El panorama general de los resultados de las escuelas chárter
Un análisis nacional de los efectos a nivel del sistema en los puntajes de las pruebas y las tasas de graduación
Las escuelas chárter ahora representan el 7 por ciento de la matrícula escolar nacional. En un número creciente de ciudades, este número está muy por encima del 40 por ciento. Esto representa uno de los cambios más dramáticos en la estructura de la escolarización estadounidense en el último medio siglo. Ha surgido de la nada un sector completo de escuelas privadas y financiadas con fondos públicos que ahora rivaliza con las escuelas privadas en tamaño y alcance.
Hemos aprendido mucho de la experiencia de la escuela chárter. La mayoría de las investigaciones anteriores se han centrado en qué tan bien las escuelas chárter sirven a los estudiantes que asisten a ellas. Estos “efectos de los participantes” son, en promedio, pequeños y positivos para los puntajes de las pruebas, más positivos en áreas urbanas y en escuelas que utilizan un enfoque de instrucción y disciplina “Sin excusas”. Los resultados también han mejorado en general con el tiempo, quizás porque las escuelas chárter y sus socios han tenido más tiempo para aprender de la experiencia.
Pero las escuelas chárter podrían tener efectos más amplios en los sistemas escolares en su conjunto. Otros estudios han examinado los efectos de las escuelas chárter en las escuelas públicas tradicionales cercanas. A veces llamados "efectos competitivos", estas influencias en realidad reflejan una variedad de formas en que las escuelas públicas tradicionales cercanas podrían responder a las escuelas chárter. Los efectos competitivos documentados en investigaciones anteriores también suelen ser pequeños y positivos.
Otro efecto potencial de la competencia es que las escuelas públicas tradicionales podrían verse obligadas a cerrar. Las escuelas chárter atraen la inscripción de las escuelas públicas tradicionales. La pérdida de estudiantes puede hacer que las escuelas públicas tradicionales sean menos viables, financiera y académicamente. Los cierres son dolorosos, sin duda. Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación sugiere que si las escuelas que cierran se encuentran entre las de menor rendimiento, entonces los estudiantes se benefician académicamente porque terminan en mejores escuelas. Sin embargo, sabemos poco sobre el efecto de las escuelas chárter en el cierre de otras escuelas.
En términos más generales, no tenemos conocimiento de ningún estudio que capte los efectos netos o en todo el sistema de las escuelas chárter que incluyan todos estos mecanismos. Por lo tanto, la investigación previa nos da solo una imagen parcial. Decidimos abordar este problema. En lugar de centrarnos en un mecanismo particular (efectos de participación o competitivos), tratamos de estimar el efecto neto de casi todos los mecanismos potenciales. En lugar de centrarnos en ciudades o estados particulares, tomamos una mirada nacional. Y, en lugar de centrarnos solo en los puntajes de las pruebas, consideramos tanto los puntajes como las tasas de graduación de la escuela secundaria. En resumen, nuestro objetivo es proporcionar una imagen más amplia de los efectos de las escuelas chárter.