El índice de acceso a la universidad

La decisión de la Corte Suprema que prohíbe la acción afirmativa basada en la raza ha colocado la diversidad económica en el centro del debate sobre las admisiones universitarias.

Muchos partidarios de la antigua acción afirmativa ven la diversidad económica como una forma de seguir creando clases universitarias racialmente diversas, dadas las grandes brechas raciales que existen en ingresos y riqueza. Muchos críticos de la antigua acción afirmativa sostienen que, de todos modos, los factores económicos son una mejor medida de la desventaja: estos críticos argumentan que a los solicitantes de bajos ingresos de todas las razas se les debe dar crédito por lo que han superado.

Teniendo en cuenta estos antecedentes, mis colegas de The Times Magazine y yo decidimos arrojar luz sobre la diversidad económica en casi 300 de las universidades más selectas del país, públicas y privadas. Esta mañana publicaremos una medida que llamamos Índice de acceso a la universidad . Es una versión actualizada de un proyecto que The Times publicó por última vez en 2017. Nuestro objetivo es ayudar a los lectores a comprender qué universidades ya estaban inscribiendo clases económicamente diversas antes de la decisión de la Corte Suprema y, por lo tanto, pueden servir como modelo para otras.

El boletín de hoy ofrece lo más destacado del proyecto y enlaces si desea profundizar más.

'Están allí'

Hace una década, la Universidad de Washington en St. Louis era la universidad con menor diversidad económica del país. Sólo alrededor del 6 por ciento de sus estudiantes recibieron Becas Pell, becas federales que normalmente se otorgan a estudiantes en la mitad inferior de la distribución del ingreso.

Pero algunos líderes universitarios se sintieron incómodos con la situación y comenzaron a presionar para lograr un cambio. Mientras lo hacían, escucharon una preocupación de la junta directiva: ¿Necesitaría la Universidad de Washington reducir sus estándares académicos para matricular a más estudiantes de clase media y pobres? Después de que los administradores estudiaron los datos, llegaron a la conclusión de que la respuesta era no.

“Había muchos niños de bajos ingresos con puntajes altos que no habíamos admitido”, me dijo Holden Thorp, el rector en ese momento. Ron Daniels, presidente de Johns Hopkins, otra universidad que se ha vuelto más diversa en la última década, dijo lo mismo sobre esos estudiantes: "Están ahí y vienen".

Este punto es crucial. Significa que las universidades que matriculan principalmente a estudiantes adinerados están tomando una decisión. Están dejando de lado a los estudiantes calificados (a veces más calificados) de entornos más humildes. Las universidades optan por no priorizar la movilidad ascendente.

La nueva Washington U.

Nuestro análisis encontró:

La mayoría de las universidades de élite se han vuelto más diversas durante la última década. Estas universidades –con las mayores dotaciones y tasas de admisión más bajas– todavía matriculan a una proporción desproporcionada de estudiantes muy acomodados, pero también matriculan a más estudiantes de ingresos bajos y medios que en el pasado. Aquí hay una selección de 20 universidades destacadas:

Algunos de los mayores aumentos se produjeron en universidades sin dotaciones de miles de millones de dólares. "En realidad, no cumpliremos nuestra misión a menos que tengamos un grupo diverso de estudiantes", dijo Kathleen Harring, presidenta del Muhlenberg College en Pensilvania. Para costearlo, Muhlenberg ha ampliado sus asociaciones corporativas para programas de educación de adultos y ha iniciado una campaña de recaudación de fondos centrada en ayuda financiera, entre otros esfuerzos.

Eric Boynton, presidente de Beloit College, en Wisconsin, me dijo riendo que “no hay ríos lentos” en su campus, en referencia a las piscinas de lujo que han construido algunas universidades . Beloit mantiene su personal administrativo reducido y presenta relativamente pocos equipos deportivos. "Estamos aquí para transformar vidas", dijo Boynton.

Pero en la mayoría de las 286 universidades incluidas en nuestro análisis, la proporción de Pell cayó durante la última década. Entre las razones: algunos estados han recortado los fondos para la educación superior y muchas universidades han optado por gastar dinero en edificios y personal en lugar de ayuda financiera.

¿Cuáles son ahora las universidades económicamente menos diversas del país? Este cuadro muestra las universidades con una participación de Pell del 10 por ciento o menos en el año más reciente en una base de datos federal:

Algunas de estas universidades me dijeron que estaban comprometidas a inscribir a más estudiantes de bajos ingresos en los próximos años, incluidas Bates, Santa Clara, Scripps y SMU. Y Caltech se ha vuelto significativamente más diversa en los últimos años. Otras universidades ofrecieron respaldos generales a la diversidad y dijeron que centraron sus recursos en garantizar que los estudiantes de bajos ingresos pudieran tener éxito. (Esto me parece poco convincente porque los estudiantes de bajos ingresos también tienen altas tasas de graduación en universidades selectivas que matriculan a muchos más).

Algunos administradores también dijeron –correctamente– que Pell no era una medida integral de la diversidad. No puede distinguir entre un estudiante con un ingreso familiar de, digamos, $100.000 y uno con $1.000.000 porque es probable que ninguno de los dos reciba una Beca Pell.

Sin embargo, otros datos (tanto de investigaciones académicas como del gobierno federal) sugieren que la mayoría de las universidades con una baja proporción de Pell en realidad no están matriculando a un gran número de estudiantes justo por encima del límite. Cualquier universidad que crea que lo está haciendo es libre de publicar datos que muestren la distribución total del ingreso de sus estudiantes. En casi todos los casos, la participación Pell de una universidad es un reflejo preciso de su compromiso con la diversidad económica.

https://www.nytimes.com/interactive/2023/09/07/magazine/college-access-index