Ryan Craig de Achieve Partners, autor de dos libros sobre los límites de la universidad en la preparación laboral y uno próximo, Apprentice Nation, dijo que muchos jóvenes buscan capacitación que no demande la inversión de tiempo y dinero que requiere la universidad. Craig, como Blair, dijo que las empresas tienen una necesidad real de empleados que puedan hacer el trabajo ahora, no dentro de un año o más, y no tienen el personal ni las instalaciones para ofrecer una capacitación seria. Empresas como las de su cartera pueden satisfacer esa necesidad.
“La lección que aprendimos al mirar tanto a nivel internacional como en los EE. UU. es que en todas las economías y todos los sectores donde proliferan los aprendizajes se debe a que hay intermediarios de alta intervención que hacen la mayor parte o todo el trabajo pesado para los empleadores”, dijo Craig. . “No tenemos eso aquí, fuera de los oficios de la construcción”.
En algunos casos, el intermediario puede ser una cámara de comercio o una asociación del sector local. En Cleveland, Ohio, las organizaciones manufactureras se unieron para organizar un pequeño programa de aprendices que aún está resolviendo el costo y la duración que será atractivo para los empleadores. De manera paralela, la cámara de comercio de allí, Greater Cleveland Partnership, ha trabajado con su asociación local del sector de la tecnología de la información para iniciar un programa de aprendizaje en ese campo.
Incluso entonces, la cámara se vinculó con Apprenti y con otra empresa, Interapt, para conectar a los aprendices con entrenadores privados y navegar por el registro y las leyes federales y estatales.
No es una tarea fácil, dijo Kratsch. Las empresas alemanas con fábricas en Illinois se acercaron a la cámara en busca de ayuda para navegar por la ley laboral, cumplir con los estándares para las credenciales alemanas para aprendices y establecer asociaciones con colegios comunitarios para brindar la capacitación técnica en fabricación avanzada que las empresas necesitaban. La cámara incluso organiza sesiones de "formación de formadores" para que el personal de la empresa sepa cómo enseñar a los aprendices.
Desafíos y costos de los aprendizajes ligeros
Jennifer Carlson, cofundadora y directora ejecutiva de Apprenti, dijo que trató de seguir el ejemplo de Alemania y Finlandia en el desarrollo del plan de Apprenti, pero tuvo que hacer concesiones a los empleadores que se negaban a gastar dinero en tres, cuatro o cinco años de capacitación.
“El sistema de EE. UU. simplemente no estaba en su lugar para pensar en un modelo de aprendizaje de cuatro o cinco años cuando se trataba de roles tecnológicos”, dijo Carlson. “Creo que llegará allí en el futuro, pero a corto plazo, las empresas con las que estábamos trabajando lo querían más grande, mejor y más rápido. Y entonces aceleramos la capacitación y comprimimos la parte delantera, y luego pusieron a la gente en el trabajo”.
Eso tiene un inconveniente, dijo. El personal de Apprenti ha observado que, con los aprendizajes a corto plazo, los trabajadores terminan necesitando mejorar sus habilidades en poco tiempo. Necesitan “piezas que probablemente se habrían incorporado si hubiéramos logrado que una empresa aceptara un aprendizaje de tres o cuatro años en el que hubiera habido capacitación adicional”, dijo Carlson. "Tuvimos que dar un gran paso hacia atrás para obtener cualquier tipo de adopción en los EE. UU."
Kratsch dijo que la impaciencia de los empleadores es un desafío mayor aquí que en Alemania.
“Es realmente difícil que una empresa se comprometa con una estrategia de mediano a largo plazo y siga esa estrategia en los Estados Unidos”, dijo. “Los ciclos son bastante muy cortos. En Alemania, esas empresas tienen una estrategia que estamos analizando, como, '¿Cuántas personas necesitamos en los próximos 10 a 15 años en qué puesto?' y ahí es cuando comienzan ahora mismo a preparar a esas personas para ocupar esos puestos”.
Los límites de los aprendizajes más rápidos también han despertado la preocupación de los expertos que miran a Inglaterra, lo que sugiere que el modelo necesita mejorar. Una evaluación de los aprendizajes allí realizada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos en 2018 elogió el crecimiento de la capacitación, pero destacó las preocupaciones.
“Todavía queda un largo camino por recorrer para establecer un sistema de aprendizaje en Inglaterra que esté a la altura de los de los países más fuertes”, afirma el informe. “Una gran proporción de los aprendizajes en Inglaterra aún involucran habilidades de bajo nivel, adquiridas en un período de poco más de un año, con un componente limitado de educación general y con la mayor parte de la capacitación fuera del trabajo. El aprendizaje basado en el trabajo está subdesarrollado”.
Pero incluso los aprendizajes más cortos requieren una inversión sustancial. Las empresas pagan a los aprendices como empleados de tiempo completo por las horas que trabajan y, a menudo, también mientras asisten a la escuela. Cualquier capacitación adicional necesaria, denominada "instrucción técnica relacionada", agrega costos significativos, ya sea que la realice la propia empresa, otra empresa de capacitación o un colegio comunitario.
En Europa, las escuelas financiadas con fondos públicos trabajan con la industria para brindar esa capacitación como un servicio público, lo que permite que las empresas eviten los costos que las empresas estadounidenses tendrían que pagar.
Opciones de financiación pública
El colegio comunitario gratuito, en línea con el llamado de Carnevale para preparar mejor a los estudiantes para el trabajo al ofrecer 14 años de escuela financiados con fondos públicos en lugar de 12, podría eliminar el costo de la instrucción técnica relacionada.
Algunos han propuesto extender las Becas Pell para universidades federales a más programas de capacitación sin título o para estudiantes de medio tiempo que trabajan y asisten a la escuela al mismo tiempo. Otros quieren crear un fondo separado para reembolsar a las empresas esos costos en lugar de brindar ayuda directa a los estudiantes.
Oren Cass, anteriormente del Instituto Manhattan y fundador de American Compass, un defensor declarado de la economía conservadora, ha estado pidiendo en los últimos años reasignar parte del apoyo federal para las universidades en un fondo de subvenciones para la capacitación laboral que pagaría a los empleadores hasta $10,000 al año. para capacitar a los empleados mientras trabajan. Cass propone cambiar gradualmente alrededor de la mitad de los $200 millones en ayuda anual federal y estatal para la educación superior a estos fondos de capacitación.
Dijo que dar dinero a los empleadores para pagar la formación de aprendices es una mejor manera de gastar el dinero público que dejar que los estudiantes decidan cómo usarlo. Los estudiantes, dijo, a menudo adivinan qué cursos y títulos serán los más útiles, pero muchos de ellos eligen imprudentemente, y con demasiada frecuencia se paga a las universidades por estudiantes que toman clases que no los preparan para lo que necesitan los empleadores.
Dejar que los empleadores decidan qué capacitación es apropiada, dijo, es un "enfoque neutral" que obligaría a las universidades a tratar a los empleadores como sus clientes.
“Su éxito dependería de ofrecer programas que satisfagan las necesidades de los empleadores”, escribió Cass. “El empleador también tendría un mayor incentivo para comprometerse con el colegio comunitario en el diseño de un programa de estudio relevante e integrado. En otros casos, los empleadores pueden operar programas de capacitación por sí mismos o a través de asociaciones industriales o asociaciones sindicales”.
El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, incorporó gran parte del plan de Cass en los proyectos de ley que presentó en 2021 y 2022, con la esperanza de establecer fondos para dicho programa. En lugar de utilizar dinero federal para las universidades, propuso Cotton, el gobierno podría imponer un impuesto del 1 por ciento sobre las grandes dotaciones de universidades privadas, aquellas que excedan los $ 2.5 mil millones, con algunas otras restricciones.
Dijo que el país debe dejar de “apoyar universidades infladas que atienden, a menudo de manera deficiente, a una minoría de nuestros ciudadanos”.
Ni las versiones de 2021 ni las de 2022 del proyecto de ley tuvieron una audiencia en el Comité de Finanzas del Senado controlado por los demócratas. Originalmente llamada Ley de Impuestos de la Torre de Marfil en 2021 antes de ser refundida, con más detalles sobre el programa de subvenciones, como Ley de la Fuerza Laboral Estadounidense en 2022, el proyecto de ley apunta a las universidades más ricas, como Harvard, Yale, Princeton y Stanford. Esa estrategia le ha costado apoyo a la propuesta y ha desviado la atención de la idea central de otorgar becas de capacitación a la industria.
Carlson, aunque no está familiarizada con la propuesta de Cotton, dijo que está de acuerdo en que se necesita apoyo para compensar los $8,000 a $15,000 por persona que Apprenti gasta en capacitación inicial. Y Skillstorm, una empresa de capacitación que trabaja con Achieve Partners, informa costos similares: $15 000 por capacitación inicial, $12 000 por el salario de tres meses durante la capacitación y $3000 a $5000 para reclutar y contratar aprendices.
También hay un impulso para cambiar la forma en que se maneja la ayuda existente para los programas de aprendices. Demasiada de esa ayuda es distribuida por los estados y las juntas locales de desarrollo de la fuerza laboral en virtud de la Ley de Oportunidades e Innovación de la Fuerza Laboral, dijo Carlson. Ese es un desafío para los programas multiestatales como Apprenti, porque cada junta es un silo con diferentes requisitos y reglas de elegibilidad, y cada programa generalmente solo financia la capacitación en su propia área geográfica.
“El desafío para cualquier intermediario en cualquier sector es que no hay dos juntas de desarrollo de la fuerza laboral que implementen el dinero de la misma manera”, dijo. “En este momento, entrelazo 11 fuentes diferentes de financiamiento, y les diré, es un dolor real”.
Tal Frankfurt es fundador de Cloud4Good, un nuevo intermediario en Asheville, Carolina del Norte, que está realizando pasantías en el uso del software de gestión Salesforce. Frankfurt tuvo quejas similares sobre la falta de financiación central.
“Mis 30 aprendices están distribuidos en probablemente 15 estados diferentes”, dijo. “Entonces, debido a que somos un entorno remoto, estas subvenciones no se aplican. Para que realmente vaya y persiga las subvenciones, tengo que perseguir 15 juntas de fuerza laboral diferentes. Ese modelo en torno a la financiación del aprendizaje no se aplica realmente al siglo XXI, cuando las personas trabajan de forma remota”.
La Ley de Oportunidades e Innovación de la Fuerza Laboral, que la Cámara intentó reautorizar el año pasado sin obtener el apoyo del Senado, estará en la agenda para una actualización nuevamente este año, solo en una Cámara que ha cambiado a una mayoría republicana. La representante de Carolina del Norte, Virginia Foxx, la nueva presidenta del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, ha dicho que quiere que se cambie la ley para que las empresas tengan más voz en cómo se gasta el dinero de la capacitación.
Restauraría el reconocimiento y la financiación federal para el Programa de aprendizaje reconocido por la industria, que se creó bajo el presidente Donald Trump pero se redujo mucho bajo el presidente Joe Biden. Este programa otorgó a las empresas más autoridad para diseñar pasantías y escalas salariales como mejor les pareciera, pero los demócratas y los grupos laborales se opusieron a los niveles más bajos de habilidades y salarios que permitían tales pasantías.
Un portavoz de Foxx dijo que ya se presentó una legislación para recuperar el programa y que la medida de Biden fue “profundamente equivocada y eliminó una herramienta valiosa para terminar con la mentalidad de universidad para todos y ofrecer a los estadounidenses vías más rápidas hacia trabajos bien remunerados”.
Lerman y Craig también quieren que el gobierno federal ayude. El plan de Lerman para expandir los aprendizajes, que resolvería algunas quejas sobre el Programa de Aprendizaje Reconocido por la Industria al incluir estándares más claros sobre qué habilidades la industria debería enseñar a los aprendices, reservaría $4 mil millones al año para bonos de $4,000 a intermediarios u otros para crear un millón de nuevos aprendizajes cada año.
Craig también dice que Estados Unidos debería considerar algo como el impuesto al aprendizaje que Inglaterra aprobó en 2017 para alentar a las empresas a iniciar programas de aprendizaje. Es un incentivo de úsalo o piérdelo: las grandes empresas pagan un impuesto adicional del 0,5 por ciento de su nómina, pero pueden recuperar el dinero si lo gastan en aprendizaje.
Sin embargo, ese impuesto ha causado controversia y ha provocado una reducción en los inicios de aprendizaje, no el aumento deseado, incluso antes de que la pandemia sofocara los esfuerzos. Y algunos críticos dicen que gran parte del dinero es esencialmente para pagar la capacitación que se habría realizado de todos modos.
También hay medidas para agilizar el registro federal de aprendizajes y mejorar la recompensa a las empresas por registrarse. La carga burocrática de las empresas, con poca recompensa percibida, es en parte la razón por la cual se inició el Programa de Aprendizaje Reconocido por la Industria. La Comisión Asesora sobre Aprendizajes, designada por el entonces secretario de Trabajo de EE. UU., Martin Walsh, a fines de 2021, presentará su informe final este año sobre cómo modernizarlos. La comisión también está buscando formas de mejorar el aprendizaje de los jóvenes, aquellos que comienzan durante la escuela secundaria.
La comisión también podría tener un plan para financiar los aprendizajes. El fundador de CareerWise, Ginsburg, quien es copresidente de la comisión, dijo que podría apoyar los créditos fiscales o un impuesto de aprendizaje similar al de Inglaterra. Pero ni él ni la comisión han propuesto tasas o reglas impositivas ni han presentado cálculos sobre cuánto dinero podría recaudar un impuesto.
Sin embargo, Blair de Multiverse dijo que le encantaría recibir ayuda con los impuestos, pero que no la necesita. Algunas empresas intentaron crear puestos de aprendizaje debido al impuesto, dijo, pero otros dos factores, la falta de capacidad para capacitar a nuevos trabajadores y el deseo de crear una fuerza laboral más diversa, atrajeron a más clientes que el impuesto.
“Dado que puede resolver esas dos cosas junto con un aprendizaje, tiene sentido comercial para los empleadores”. él dijo. “Así que no necesitas un incentivo del gobierno”.
Sin embargo, agregó: “Por supuesto, cualquier cosa que el gobierno pueda hacer ayuda, porque en este momento, en los EE. UU., el mercado todavía está aprendiendo sobre este concepto de aprendizaje, ¿verdad?”.
Patrick O'Donnell es un reportero en Cleveland, Ohio, que ha estudiado formación profesional como becario del Instituto para Ciudadanos y Académicos y como becario Spencer Education Reporting en la Escuela de Graduados en Periodismo de la Universidad de Columbia.