Lesley Allen nunca sabrá qué desencadenó su último ataque de pánico el otoño pasado.
Estaba afuera supervisando a un grupo de estudiantes durante un descanso de máscaras en su escuela secundaria en South Berwick, Maine, cuando sintió una sensación de temor abrumador. Su ansiedad se disparó, su corazón se salió de su pecho y su brazo izquierdo se entumeció. Me está dando un infarto , pensó.
Pero antes de que pudiera arrastrarse a la oficina de la enfermera, tenía que encontrar a alguien que cuidara su clase de sexto grado.
No era la primera vez que se sentía así. Después de un episodio anterior unas semanas antes, su médico le puso un monitor cardíaco y ordenó una ecografía cardíaca. Los resultados fueron normales. Su corazón estaba bien. Fue otro ataque de pánico, confirmó su médico. A diferencia de la ansiedad, los ataques de pánico a menudo no tienen un desencadenante. Pueden aparecer de la nada, frecuentemente acompañados de sentimientos de miedo intenso, junto con síntomas físicos como latidos cardíacos acelerados, dolor en el pecho y dificultad para respirar.
El ataque de pánico de Allen en el asfalto fue el tercero: todos habían tenido lugar desde que comenzó la pandemia, y dos de ellos en la escuela.
“Mi médico dijo: 'Tienes que hacer algo. Esto sigue pasando'”, recuerda.
Así lo hizo. Un mes después, tras 14 años en las aulas, dejó la docencia. Está casi segura de que nunca volverá a un trabajo que alguna vez amó, pero que había comenzado a agotar su autoestima y la hacía llorar casi todos los días.
“Me sentía desesperanzada”, dice ella. “Pensé, si no puedo mantener la compostura para enseñar, entonces estoy fallando. Afectó mucho mi psique”.
Sin embargo, si hubo un poco de consuelo durante ese último año difícil, es que todos los demás maestros que conocía estaban pasando por un momento igualmente difícil. “No puedo decirte cuántos maestros usan aceite de CBD”, dice riendo. “Es totalmente legal, pero solíamos bromear al respecto. ¿Lo pusiste en tu café esta mañana? Teníamos que hacer algo para sobrellevar la situación. Era la ansiedad. Colectivamente, todos lo sentimos”. A veces, cuando sentía que se avecinaba un ataque, unas pocas gotas calmaban su ritmo cardíaco lo suficiente como para que pudiera pasar el día.
Enseñar es un trabajo exigente en el mejor de los casos. Antes de la pandemia, la docencia figuraba entre las ocupaciones más estresantes , a la par de la enfermería. Pero hay indicios de que solo ha empeorado desde que COVID-19 entró en la profesión. La enseñanza puede ser ahora el período de profesión más estresante, según una encuesta RAND de junio de 2021, que encontró, entre otras cosas, que los maestros tenían casi tres veces más probabilidades de informar síntomas de depresión que otros adultos. Claramente, los maestros no solo han llegado a su punto límite, sino que lo han superado, poniendo en peligro aún más una profesión que ha luchado durante mucho tiempo con salarios bajos y una moral en declive.
Hace dos años, cuando la pandemia golpeó por primera vez, los maestros fueron elogiados como socorristas, héroes. Celebridades como Patton Oswalt y Dave Grohl los elogiaron , haciéndose eco del asombro de los padres agobiados en todas partes. Sus acciones parecían dispararse de la noche a la mañana. El respeto por la profesión se restableció momentáneamente, pero fue fugaz. A medida que avanza la pandemia, la presión se ha acumulado por todos lados. El año pasado, sufrieron ataques de guerra cultural, empeoramiento del comportamiento de los estudiantes e interminables cambios en las normas de salud y seguridad.
Allen soportó todo eso y más antes de trazar una línea. Observó que el clima de su escuela se volvía cada vez más anti-maestro, a medida que aumentaba la carga de trabajo y los padres los acusaban de adoctrinar a los estudiantes, siguiendo el ejemplo de los puntos de conversación de la derecha, como la teoría crítica de la raza. Los administradores advirtieron a los maestros a los padres sin pensarlo dos veces. La gota que colmó el vaso fue cuando los líderes escolares decidieron revisar el sistema de calificaciones de la escuela en el punto álgido de la pandemia y negaron su solicitud de tiempo de planificación adicional. “La broma corriente era que teníamos el hashtag BeCreative y el hashtag FigureItOut porque no recibimos ningún tipo de ayuda”, dice ella.
El resultado es tan decepcionante como predecible: una crisis de salud mental que sacará de las aulas a miles, tal vez decenas de miles, de maestros años antes de tiempo.
Recientemente, hablé con más de una docena de maestros como Allen que dejaron sus trabajos debido al tremendo costo que la enseñanza estaba cobrando sobre su salud mental y física, sus relaciones personales y su autoestima, sin mencionar el trabajo tóxico, abrumador y, a veces, disfuncional. condiciones que soportaron.
Bethany Collins, quien enseñó en escuelas intermedias en el área de Los Ángeles durante más de ocho años, dejó de enseñar en enero después de que la licencia de maternidad acabó con sus días de enfermedad y su distrito le dijo que no podía tomar más tiempo libre pagado, incluso si ella o su hija dieron positivo por COVID. “Cada minuto que no estaba con los niños, personalmente, estaba más allá de mi salud mental”, dice. “Me estaba ahogando”.
En diciembre, Emily McMahan renunció a su carrera de 12 años como maestra de educación especial en Rutherfordton, Carolina del Norte, después de decirle a su terapeuta que su trabajo se sentía como una prisión, tanto física como mentalmente. La mayoría de las noches después del trabajo, se sentaba sola durante horas para tratar de tener un mejor espacio mental. No siempre funcionó. “No podía relacionarme con mi familia”, dice ella. “No tenía tiempo para hacer ejercicio. No tuve tiempo de cocinar. Todas estas cosas en mi vida que me traían alegría, me estaba rindiendo por un trabajo”.
Brooke Barringer, una ex maestra de quinto grado en Redwood City, California, experimentó una pérdida de peso inesperada y problemas digestivos que empeoraron tanto que vendió su automóvil por dinero en efectivo para poder renunciar sin un nuevo trabajo en fila. Además de la ansiedad, Charlene Boles, una maestra de primaria en Westminster, Colorado, tenía dolores de cabeza, problemas estomacales y un latido acelerado que nunca pudo explicar. Ellie Wilson, quien enseñó cuarto grado cerca de Washington, DC, antes de irse en diciembre, tenía brotes de ansiedad no solo cuando no podía tomarse un día libre, sino también cuando podía, porque significaba que otros maestros se alejaban de los suyos. clases para ver la suya.
Y luego estaba Stephanie Hughes, quien enseñó en la escuela primaria en Carolina del Norte durante cuatro años antes de mudarse a Indiana el verano pasado. Después de llegar a una nueva escuela, su salud mental se deterioró mientras luchaba por adaptarse a un nuevo plan de estudios y las implacables demandas de las pruebas frecuentes, diseñadas para ayudar a los estudiantes a recuperar el terreno perdido en la pandemia. Su cuerpo se rebeló contra la ansiedad y el agotamiento continuos y comenzó a tener ataques de pánico, que culminaron con un episodio en el que sollozaba en la oficina de su director mientras luchaban por encontrar un camino a seguir.
“Estaba muy claro que la situación no iba a mejorar ni disminuir para permitirme cuidarme mental y emocionalmente”, reflexiona Hughes. “Como maestro, siempre te dicen: 'Lo estás haciendo por los niños. Es difícil, pero lo haces por los niños. Y me estaba dando cuenta de que les estoy haciendo un flaco favor quedándome en el salón de clases. No puedo darles lo que necesitan, porque no me estoy cuidando”.
Los maestros no están bien
Durante meses, los grupos de defensa, incluida la Asociación Nacional de Educación, el sindicato más grande del país, han estado insistiendo en que los maestros no están bien. En enero, cuando la NEA encuestó a más de 3000 de sus maestros, casi todos dijeron que el agotamiento es un problema grave y más de la mitad indicó planes para dejar la enseñanza antes de lo esperado. La última vez que la asociación encuestó a sus maestros, en agosto, solo el 37 por ciento buscaba irse. La mayoría favoreció arreglos simples, como contratar más maestros, agregar más apoyo de salud mental para los estudiantes y, por supuesto, aumentar el salario, que generalmente es pésimo para los maestros.
Los investigadores incluso han acuñado un término, la "penalización salarial de los maestros", para referirse al hecho de que el maestro promedio gana aproximadamente un 20 por ciento menos que los contadores, periodistas, inspectores e ingenieros informáticos, profesiones que requieren un conjunto de habilidades y educación similares . En una encuesta RAND de casi mil ex maestros de escuelas públicas, casi dos tercios de los que se fueron durante la pandemia dijeron que su salario fue un factor.
“La escasez de personal escolar no es nueva, pero lo que estamos viendo ahora es una crisis de personal sin precedentes en todas las categorías laborales”, dijo la presidenta de NEA, Becky Pringle, cuando se publicaron los resultados de la encuesta. “Si nos tomamos en serio la idea de brindar a cada niño el apoyo que necesita para prosperar, nuestros líderes electos en todo el país deben abordar esta crisis ahora”.
El temor de que el agotamiento contribuya a un éxodo masivo de docentes no es exagerado, pero aún no está respaldado por suficientes datos. Durante la pandemia, la fuerza laboral docente pública parece haberse reducido en casi un 7 por ciento, según los datos federales de empleo elaborados por el Instituto de Política Económica. Desafortunadamente, ni el gobierno federal ni los estados mantienen registros confiables sobre la rotación de maestros, lo que hace que esa cifra sea difícil de confirmar.
Muchos distritos no están viendo muchos cambios en comparación con cualquier otro año, aunque los datos varían según la región. En Austin, Texas, las renuncias a mitad de año aumentaron alrededor del 11 por ciento. En Illinois, las tres cuartas partes de los superintendentes dicen que la escasez de docentes está empeorando . En LinkedIn, la cantidad de maestros que dejaron sus trabajos el año pasado por una nueva carrera también aumentó en dos tercios .
En otras palabras, lo peor puede estar por venir. Los investigadores que rastrean los cambios demográficos en la fuerza laboral docente han descubierto que la profesión se está volviendo menos experimentada y más inestable en comparación con la década de 1980, un fenómeno anterior a la pandemia. “Mi predicción es que vamos a ver un gran aumento”, dice Richard Ingersoll, profesor de la Universidad de Pensilvania que realizó esa investigación. “Y va a ser una escasez impulsada por la rotación y el desgaste”.
Afortunadamente para las escuelas, no todos los que piensan en dejar de fumar realmente se irán. Pero algunos de ellos lo harán, y sus colegas que se queden sufrirán un golpe aún mayor en la moral. Lo que esto significa para la próxima generación de maestros no está claro, pero incluso en 2019, justo antes de la pandemia, los programas de preparación de maestros estaban graduando un 25 por ciento menos de estudiantes que hace una década, según datos federales del Título II . Hace tan solo unos años, los investigadores estaban haciendo sonar las alarmas sobre la disminución de la inscripción y el interés en la profesión, y algunas facultades de educación ya han informado disminuciones de inscripción de dos dígitos.desde que comenzó la pandemia. Todo esto indica que los futuros maestros están comenzando a reconsiderar sus opciones, y lo han estado haciendo durante un tiempo, lo cual es una perspectiva preocupante para un campo donde más del 40 por ciento de los nuevos maestros se van dentro de los primeros cinco años.
con exceso de trabajo
Si las condiciones son tan malas para los maestros, ¿por qué no renuncian más, en lugar de simplemente pensar en ello? La respuesta breve puede ser que dejar un trabajo, incluso uno que devaste su salud mental, es un privilegio que quizás no pueda permitirse si, por ejemplo, es un maestro que está atrasado en el pago de las facturas, un padre soltero o cuidar a un ser querido con una condición de salud. En un país donde casi uno de cada cinco maestros tiene un segundo trabajo , renunciar requiere un plan de respaldo, especialmente para aquellos que no tienen una red de seguridad.
Otros maestros, especialmente aquellos que nunca han trabajado fuera de la educación, simplemente se acostumbran a los altos niveles de estrés y las difíciles condiciones de trabajo, explica Michelle Kinder, consejera profesional licenciada y coautora de un libro, "TODO", sobre cómo las escuelas pueden ayudar. menor estrés crónico para los docentes. “Tu línea de base cambia”, dice ella. “Empiezas a sentir que lo que estás experimentando día a día es normal. Y para algunas personas, la idea de cambiar a una circunstancia en la que podrían cuidar mejor su salud mental es más aterradora porque es desconocida”.
Pero aquellos que no se dan por vencidos, incluso cuando quieren, se arriesgan a sufrir una serie de problemas mentales y físicos. Eso es lo que descubrió Jennifer Moss cuando investigaba para su libro "La epidemia del agotamiento", que examinó un amplio espectro de profesiones, incluida la enseñanza, e identificó la condición como una especie de depresión en el lugar de trabajo.
Basándose en el trabajo de la psiquiatra sueca Marie Åsberg y otros, Moss concluyó que el agotamiento a menudo comienza de a poco y se acumula con el tiempo. Como bolas de nieve de agotamiento, también lo hacen sus efectos. “Puedes sufrir altos niveles de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático”, dice ella. “Ves aumentos en las tasas de suicidio en ese punto. Es bastante catastrófico. Es algo serio y consecuente. No es un problema quejumbroso, 'Quiero más equilibrio entre el trabajo y la vida personal'".
En un estudio publicado el año pasado de más de 300 maestros actuales, los investigadores identificaron los principales factores que contribuyen al agotamiento de la era de la pandemia, incluida la ansiedad por enfermarse, comunicarse con padres difíciles y tratar con administradores demasiado exigentes. El agotamiento fue frecuente y constante en todos los datos demográficos, incluidos el origen étnico, la ubicación, los años de experiencia y si enseñaba en persona o virtualmente. "No importaba si eras un maestro nuevo o un veterano de 30 años, no vimos ninguna diferencia entre esos maestros en lo que respecta a sus puntajes de agotamiento", dice el autor del estudio, Tim Pressley, profesor asistente de educación en Universidad Christopher Newport en Virginia. “COVID acaba de poner a todos en el mismo campo de juego para decir: 'Esto es agotador. Esto nos está quemando'”.
Para los profesores, el agotamiento se ve un poco diferente al de otras profesiones. De hecho, una de las principales expertas del país en la insatisfacción de los maestros, Doris Santoro, quien preside el departamento de educación en Bowdoin College, rara vez usa el término. Ella prefiere la desmoralización. Dado que los maestros no ingresan a la profesión por la paga, requieren otras recompensas para mantenerse y, últimamente, han obtenido muy pocas victorias.
“Muchos maestros ingresan al trabajo en busca de una especie de satisfacción moral”, dice Santoro, cuyo libro previo a la pandemia, “Desmoralizados”, describió a más de una docena de maestros que se encontraron atrapados en un sistema implacable resistente al cambio. “Si no podemos encontrar una manera de que lo busquen a través de la enseñanza, van a encontrar una manera de hacerlo en otro lugar”.
Modo de supervivencia
Kaitlin Moore era uno de esos niños que parecían destinados a ser maestros. Al crecer en Nashville, jugaba a la escuela con su hermana menor, tomando posición frente a la pizarra. En la universidad, pensó que le gustaría enseñar en el jardín de infantes, pero terminó eligiendo tercero y cuarto grado, la edad en la que las personalidades de los niños parecen cobrar vida propia. “Nos reímos tanto, nos divertimos mucho”, recuerda sobre sus primeros cinco años en un distrito suburbano cerca de donde creció, lo que ahora considera su carrera docente anterior a la COVID.
Su mejor recuerdo de enseñanza data de este período e involucra a una araña de todas las cosas, que hacía rappel desde el techo durante la clase, siempre fuera de su alcance. En poco tiempo, los estudiantes comenzaron a llamarlo Frank. “La araña acaba de convertirse en nuestra mascota del salón de clases”, dice ella. “Los niños decían: 'Mire, Sra. Moore, Frank está de regreso. Les dije: 'Sí, se queda en lo alto para que sepa que no lo alcanzaré'”. Un día, mientras reorganizaba el tablero de anuncios frente a la clase, Frank se cayó de su posición y casi aterriza sobre ella. “Odio las arañas, y sin siquiera pensarlo, las pisoteé y los niños dijeron: '¡No!'”, dice. “Solo recuerdo que fue muy divertido porque formábamos nuestros propios chistes internos. Entre el aprendizaje, teníamos nuestra propia pequeña comunidad. Y esa es la parte que más echo de menos”.
Esos momentos preciados fueron difíciles de conseguir durante la pandemia, cuando el aprendizaje virtual era el predeterminado y los intercambios y bromas intermedias rara vez ocurrían en Zoom.
Cuando se reanudaron las clases presenciales el otoño pasado, Moore se ofreció como voluntaria para enseñar virtualmente a los estudiantes que habían optado por no regresar al campus. Su escuela aún la hacía venir todos los días, a pesar de que Internet se caía con frecuencia. Se puso tan mal que comenzó a grabar lecciones en casa y publicarlas en línea como respaldo. Esencialmente, estaba haciendo su trabajo dos veces, lo que la desgastó hasta la nada.
Mientras tanto, los administradores negaron su solicitud de trabajar desde casa y le dijeron que tenía que tomar su turno en el almuerzo y dejar a los estudiantes que habían regresado al campus. Hubo reuniones casi todos los días, no sobre el bienestar mental o físico de los estudiantes, sino sobre los puntajes de sus exámenes. Nunca fueron lo suficientemente altos para los administradores preocupados, que estaban muy conscientes de que en Tennessee, las pruebas de alto riesgo juegan un papel importante en cómo el estado considera el desempeño escolar, así como en las evaluaciones de los maestros que determinan los aumentos salariales.
“Debido a que era bueno en lo que hacía, se me acumulaba más trabajo”, dice Moore. "Literalmente no tuve tiempo para relajarme o tener cinco minutos para sentarme y respirar".
Organizó sus problemas y los presentó lógicamente a sus administradores, buscando soluciones. El plan de estudios no estaba funcionando para sus alumnos; esas importantes evaluaciones docentes no se habían actualizado para el aprendizaje virtual; ella estaba luchando con el agotamiento mental y físico. En respuesta, un administrador le dijo que si estaba pidiendo ayuda, no debía saber lo que estaba haciendo como maestra o no estaba lo suficientemente comprometida con su trabajo.
“Yo lo llamo chantaje emocional”, dice Moore. “Te dicen: 'Es por los niños, estás haciendo esto por los niños'. Y si no quieres hacer algo, bueno, entonces no debes amar a los niños lo suficiente”.
Se sorprendía llorando en el baño todos los días entre clases. Agregó sesiones adicionales con su terapeuta y su médico le recetó medicamentos contra la ansiedad. En casa, apenas podía hablar con su esposo sin ponerse irritable. La mayoría de las noches, terminaba durmiendo en el sofá antes de que oscureciera. “Dije, no hay trabajo en el mundo que valga esto”.
Se esforzó por completar el año escolar, pero renunció en mayo pasado poco después de que terminó la escuela, a pesar de no tener un nuevo trabajo en espera. Hasta el final, todavía le encantaba trabajar con los niños. Pero el salario bajo, combinado con administradores cascarrabias y padres exigentes que con frecuencia le enviaban correos electrónicos con sugerencias sobre cómo mejorar su enseñanza, había creado una dinámica imposible.
Después de meses de búsqueda, consiguió un puesto de tiempo completo en atención al cliente para una empresa de educación. Es un buen trabajo con horarios flexibles y gerentes que establecen expectativas razonables. Ya ni siquiera tiene que pagar sus propios suministros. Sin embargo, casi un año después de dejar el salón de clases, tiene una ansiedad persistente que surgirá de la nada.
“Pensé que cambiar mi trabajo disminuiría eso”, recuerda haberle dicho a su terapeuta. Pero su terapeuta respondió que hasta hace poco había estado operando en modo de supervivencia. Trabajaba constantemente sin tomarse el tiempo para simplemente sentarse y sentir.
La vida después de la enseñanza
Cualquiera que haya trabajado en una oficina conoce los inconvenientes, especialmente durante los últimos años. El trabajo remoto es solitario y aislante. La fatiga del zoom se siente agotadora. Los días están llenos de trabajo no esencial . Nadie lo confundiría con una carrera como la enseñanza, a menudo elogiada como una vocación debido a la diferencia que marca en la vida de los niños.
Sin embargo, los antiguos maestros a menudo ven la vida de nueve a cinco como una especie de Xanadu, una combinación mítica de flexibilidad y respeto. En la encuesta RAND de ex maestros, alrededor del 60 por ciento de los que encontraron trabajos fuera de la educación dijeron que se sintieron atraídos tanto por la flexibilidad como por mejores salarios. Después de todo, los maestros están acostumbrados a un entorno en el que simplemente atender una llamada telefónica o usar el baño requiere una planificación significativa.
“Me encanta tener mis noches y mis fines de semana para mí sola”, dice Lesley Allen, ex maestra de Maine, cuyos ataques de pánico han cesado y cuya salud física y mental en general ha mejorado ahora que dejó de enseñar. Hoy trabaja como diseñadora instruccional para una empresa no relacionada con la educación. A veces, su entusiasmo es tan contagioso que puede sonar como si estuviera leyendo un infomercial. “Tenía mucha ansiedad en la escuela debido a todas las expectativas y la incertidumbre. Ahora trabajo desde la comodidad de mi hogar y me encanta”.
El verano anterior a su renuncia, Allen afinó su currículum y comenzó a postularse para puestos de trabajo. Como parte de su plan, contrató a Daphne Gomez, una ex maestra que comenzó un negocio de consultoría en 2019, llamado Teacher Career Coach , que ha trabajado con más de 7000 educadores y acumulado casi 80 000 seguidores solo en Instagram.
En lugar del costoso entrenamiento individual, Gómez ofrece cursos en línea para ayudar a los educadores a refinar sus currículos y conjuntos de habilidades para otros campos. Sus clientes a menudo encuentran recursos útiles pero también un oído comprensivo en Gomez, una ex maestra que renunció en 2017 debido a la ansiedad y las crecientes preocupaciones sobre su salud mental y física. Cuando se fue, tomó un trabajo como consultora de Microsoft, hablando en escuelas y capacitando al personal. Después de los eventos, los maestros y los directores la señalarían en el estacionamiento. Querían saber cómo salió, qué carreras había para los ex-educadores y si podía ayudarlos con sus propias perspectivas.
“Siempre se hizo en susurros y secretos”, explica Gómez. “Fue entonces cuando me di cuenta: ¿Por qué estamos estigmatizando a alguien que está desarrollando una nueva carrera profesional? Esto no es algo que haríamos en ninguna otra profesión”.
Algunos de sus clientes quieren permanecer en la educación, como entrenadores de maestros, diseñadores de planes de estudios o trabajar para empresas de tecnología educativa, a menudo en puestos de ventas y atención al cliente. Otros quieren un nuevo comienzo. Sus clientes han obtenido trabajos como curadores en museos, como líderes de programas educativos en hospitales, como ingenieros en compañías de software y como capacitadores y gerentes de proyectos en grandes corporaciones.
El año pasado ha sido el más ocupado hasta ahora para Gomez y su práctica, aunque no puede decir con certeza si se debe a un éxodo de maestros o algo más prosaico como marketing y referencias. Todo lo que sabe es lo que escucha de clientes y educadores desesperados día tras día. “Siento que hay muchos más maestros en este momento en su punto final de ruptura”, dice ella. “Y muchos de ellos en realidad no quieren irse. Este es su último recurso”.
Pero irse puede ser casi tan deprimente como el trabajo en sí, agrega, porque la enseñanza a menudo se ve como una carrera para siempre. Para los docentes es un shock alejarse de sus comunidades escolares, sus colegas y sus alumnos. La culpa, al parecer, es difícil de sacudir.
Sin embargo, lo que muchos encuentran en el otro lado es que hay una vida después de la enseñanza, y puede ser una satisfacción personal. Al menos eso es lo que descubrió Kaitlin Moore, la ex maestra de Tennessee, después de apenas tomar un día libre en su nuevo trabajo durante cinco meses. Quería causar una buena impresión y, al menos, la enseñanza la había dejado con una ética de trabajo implacable.
“Mi gerente dijo que debería tomarme una semana libre y no registrarme”, dice ella. “Pensé, esto es algo insólito , porque incluso en la escuela siempre hay obras de teatro y noche de alfabetización y noche de aritmética. Como maestro, se espera que te quedes sin humo. En mi empresa ahora, dicen: 'Eso es muy poco saludable. Por favor, no hagas eso'”.
Tomando un respiro
La mayoría de los maestros entrevistados para esta historia estuvieron de acuerdo en que la parte más difícil de la enseñanza durante la pandemia no fue el tumulto de marzo de 2020, o verse arrojados al aprendizaje remoto de emergencia sin capacitación ni tiempo para prepararse. En ese entonces, había una sensación de camaradería, de saber que nadie sabía lo que hacía pero que todos lo intentaban. Y trabajar desde casa tenía sus ventajas. Un maestro incluso encontró calmante la falta de interrupciones, como simulacros de incendio, estudiantes que llegaban tarde y anuncios por megafonía.
No, el momento más difícil para la mayoría fue el año siguiente, cuando los estudiantes comenzaron a regresar lentamente a las aulas y las escuelas, inexplicablemente, pidieron a los maestros que rebotaran entre apoyar a sus estudiantes en el aula y aquellos que aprendían desde casa. Los estudiantes experimentaron su propia crisis de salud mental y regresaron con una serie de problemas socioemocionales y de comportamiento, mientras que los administradores se esforzaron por mejorar los puntajes de las pruebas y cerrar las brechas de aprendizaje. La empatía se evaporó. El bienestar de los maestros era lo último en la mente de cualquiera.
Desde que regresaron, los maestros con los que hablé dijeron que se sintieron ignorados y microadministrados por administradores desafortunados, que los padres les faltaron el respeto y que todos los lados les hicieron creer que sus cargas de trabajo y expectativas laborales eran razonables. La mayoría admitió trabajar más de 50 horas a la semana, lo que, en última instancia, agotó su salud mental.
Su distrito le pidió a una maestra que aprendiera una nueva pieza de software de matemáticas por sí misma y se la presentara a los estudiantes la semana siguiente. Varios recordaron la cruel ironía de que los administradores les dijeran que practicaran el cuidado personal, mientras se les negaban los días personales que habían acumulado. Y además de agotarse física y mentalmente, Holly Allen, una ex maestra de secundaria en Colorado Springs que renunció en enero, lamentó amargamente que su director le indicó que nunca se fuera durante la hora del almuerzo, incluso cuando no había estudiantes en el campus. para que el estacionamiento de la escuela siempre se viera lleno. “¿Sabes cuando subes corriendo unas escaleras y no puedes recuperar el aliento por un minuto? Me sentía así durante nueve horas al día”, dice.
Justo antes de dejar el salón de clases para siempre, Bethany Collins, la nueva mamá que renunció por temor a quedarse sin licencia por enfermedad, recibió una carta escrita a mano por uno de sus alumnos de séptimo grado. Esperó hasta un período de planificación para abrirlo y luego llamó a su esposo llorando.
“Me dijo que le encantaba mi clase y que la había inspirado para que se convirtiera en maestra”, recuerda Collins. “Quería decirle, 'Por favor, no lo hagas'. Cuando pienso en mis alumnos y lo que quiero para sus vidas, lo único que quiero es que se sientan felices y satisfechos con sus trabajos. Y no conozco a un solo maestro en este momento que esté, bajo estas locas circunstancias, feliz o realizado”.