No arruines la universidad haciéndola gratis
Las amenazas a la calidad y la innovación superan los beneficios de un mayor acceso.
Las primarias demócratas de 2020 han cambiado el debate sobre la educación superior en los Estados Unidos. Cuando el senador Bernie Sanders propuso por primera vez que la universidad pública fuera gratuita durante su campaña de 2016, la mayoría de los comentaristas, incluido yo mismo, descartaron la idea como radical y poco realista, junto con su candidatura.
Solo cuatro años después, Sanders es un serio contendiente para la nominación y muchos de los otros demócratas también proponen alguna forma de “universidad gratuita”. La idea se ha afianzado más rápido de lo que muchos esperaban, pero ¿funcionará? Mi respuesta: si. Pero no bien. De hecho, la universidad gratuita podría ser la forma más rápida de destruir precisamente lo que hace que la educación superior en este país sea excepcional. Y hay mejores formas de lograr su objetivo de eliminar las barreras económicas a la universidad.
El atractivo de la universidad gratuita es claro. Los estadounidenses han adoptado durante mucho tiempo el título universitario como un mecanismo importante para la movilidad social, pero el precio ha puesto la educación superior cada vez más fuera del alcance de muchos. Hacer que la universidad pública sea gratuita garantizaría que todos pudieran pagar este boleto a la prosperidad y, en ese sentido, brindaría una parte del sueño americano. Francamente, es difícil argumentar que esto sería algo malo.
Pero la universidad ya es gratuita para los estudiantes de ingresos más bajos, que se benefician de generosas subvenciones estatales y federales, así como de becas privadas de su colegio o universidad. Según un informe reciente del Urban Institute , alrededor del 27% de los estudiantes que actualmente están inscritos en la universidad no enfrentan ningún costo de matrícula o cuotas. El gasto adicional para hacer que la universidad sea universalmente gratuita fluirá necesariamente hacia más estudiantes adinerados que aún no se estaban beneficiando de los programas existentes con verificación de recursos.
A pesar de los inconvenientes de este enfoque aparentemente poco progresivo, la “universalidad” también ofrece algunas ventajas claras en relación con la ayuda condicionada. En primer lugar, la administración de un programa de ayuda financiera con verificación de recursos es costosa, tanto para los estudiantes individuales que prueban su elegibilidad como para las oficinas gubernamentales que existen únicamente para revisar montones de papeleo y desembolsar la ayuda. La eliminación de la prueba de medios podría generar ahorros en los costos administrativos, lo que compensaría al menos parte de los ingresos perdidos por la eliminación de la matrícula.
Otro beneficio, y menos obvio, de la universidad gratuita es que potencialmente podría eliminar la barrera de información que actualmente impide que muchos estudiantes desfavorecidos incluso soliciten ingreso a la universidad. A pesar de que casi un tercio de los estudiantes ya asisten a la universidad “gratis”, muchos asumen que la educación superior está fuera de su alcance. Estos posibles estudiantes universitarios son víctimas de la estructura opaca de nuestro sistema de solicitud y precios universitarios. Los estudiantes que están pensando en ir a la universidad generalmente deben presentar una solicitud y luego esperar meses antes de saber cuánto recibirán en ayuda. El mensaje de que “la universidad es gratis” alentaría a más personas a postularse de lo que lo haría de otra manera, derribando la barrera económica a la educación, y eso es algo bueno.
https://www.educationnext.org/dont-ruin-college-by-making-it-free-threats-quality-innovation/