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¿Deberían las escuelas prohibir los teléfonos móviles? Los padres están desgarrados.

El hijo de Julia Wilburn estaba a punto de comenzar el sexto grado cuando, después de mucha discusión, ella y su esposo decidieron comprarle un teléfono inteligente a su hijo de secundaria. En el año transcurrido desde entonces, dice Wilburn, ha llegado a ver las ventajas de que él tenga un teléfono: hace que sea más fácil coordinar las recogidas y devoluciones en su escuela en el centro de Nashville; es divertido compartir videos divertidos con él por mensaje de texto; y es agradable cuando su hijo llama a casa mientras duerme en casa de sus abuelos.

¿Pero cuando se trata de teléfonos celulares en las aulas escolares? “Estoy a favor de prohibirlos”, dice ella. La escuela de su hijo de séptimo grado no le permite llevar su teléfono durante el día escolar, dice, "y definitivamente siento que eso es lo correcto".

A medida que los estudiantes comienzan el nuevo año escolar, se ha reavivado un debate entre educadores, funcionarios del distrito escolar y padres en comunidades de todo el país. Más allá de la cuestión de si los niños deberían tener teléfonos celulares (según el Censo de Sentido Común de 2021 , el 43 % de los niños de 8 a 12 años tienen un teléfono inteligente), está la cuestión de si esos teléfonos pertenecen a la escuela.

La mayoría de los distritos escolares se han movido constantemente hacia la limitación del acceso a teléfonos celulares en la escuela. Para 2020, el 77 por ciento de las escuelas prohibieron su uso para fines no académicos, según el Departamento de Educación . Muchos educadores y padres han dado la voz de alarma sobre el creciente cuerpo de investigación que vincula la exposición a las redes sociales con los impactos negativos en la salud mental, y los expertos advierten que los niños estadounidenses ya se encuentran en medio de una crisis de salud mental acelerada . La gran mayoría de las escuelas públicas tienen algún tipo de política de uso de teléfonos celulares: algunas prohíben el uso de teléfonos durante el horario escolar, otras exigen que se guarden en mochilas o casilleros, y algunas proporcionan bolsas Yondr con cremallera.que deshabilitan los teléfonos pero permiten que los estudiantes los mantengan al alcance. Los esfuerzos para restringir el acceso telefónico se están intensificando en algunas comunidades este año, incluidos los distritos escolares de Maine , Pensilvania y Nueva York , que recientemente prohibieron el uso de teléfonos celulares en ciertos campus escolares.

Pero así como algunos padres dicen que es inteligente mantener los teléfonos fuera de las aulas, otros creen firmemente que sus hijos son fácilmente localizables en cualquier momento, especialmente cuando el trauma de los tiroteos en las escuelas sigue pesando mucho. En una comunidad al noreste de Denver, un distrito escolar revirtió recientemente el curso de una propuesta de prohibición de teléfonos celulares en la escuela secundaria local después de una protesta enfática de los padres.

“Hay tantos padres que están preocupados por no poder ponerse en contacto con sus hijos en caso de un tiroteo o una emergencia masiva, por lo que es realmente complicado para los distritos escolares manejar esto”, dice Brooke Shannon, una madre. en Austin, quien fundó la organización sin fines de lucro Wait Until 8th hace cinco años. La organización insta a los padres a que se comprometan a esperar al menos hasta el octavo grado para darles a sus hijos un teléfono inteligente. A pesar de la gran ansiedad de los padres que están atormentados por los tiroteos recientes, Shannon ha visto cada vez más interés en el mensaje de su grupo.

Ese impulso ha crecido después de los confinamientos por la pandemia, dice, mientras los padres intentan hacer que sus hijos regresen a una versión de la vida que no esté tan centrada en la pantalla: "En cuanto a los teléfonos que están fuera durante el día escolar, creo los padres están llamados a ese tema después de la pandemia, porque vieron con sus propios ojos cómo era que sus hijos intentaran hacer las tareas escolares y prestar atención a las clases en línea con sus teléfonos apagados”, dice ella. “Podían ver qué distracción es esa”.

Carin Unangst, de 49 años, madre de niños de 13 y 11 años en Kalamazoo, Michigan, ha visto desarrollarse el debate sobre los teléfonos celulares desde la perspectiva de su esposo, un maestro de escuela secundaria. Él y su personal se han visto envueltos en una "lucha interminable con los estudiantes y sus padres con respecto a los teléfonos celulares", así como a los auriculares y los relojes inteligentes, dice ella.

La escuela de sus hijos implementó una nueva política este año que prohíbe el uso de teléfonos celulares, dice, y tanto ella como su esposo tienen la esperanza de que la regla se aplique de manera uniforme y que los padres puedan mostrar una mayor comprensión de por qué es necesaria. “Tener un teléfono celular durante el día escolar es completamente innecesario”, dice ella. “Creo que los maestros y los administradores no reciben el apoyo de los padres ni de la comunidad sobre tantas cosas, incluido este tema. Y nos preguntamos por qué [los maestros] se van en masa”.

Como madre de dos hijos y ex maestra de español de secundaria en Raleigh, NC, Brenda De León, de 35 años, dice que su opinión sobre los teléfonos celulares en clase ha cambiado a lo largo de los años. Al principio, la política de su salón de clases era estricta: los teléfonos celulares no podían estar fuera, punto. “Pero se convirtió en uno de los mayores problemas que tuve. Tenía que detenerme todo el tiempo para pedirles a los niños que los guardaran. Tuve que contactar a los padres”, dice ella. Comenzó a permitir el uso de teléfonos celulares, pero solo con fines educativos, como buscar traducciones en línea. Eventualmente, dice, permitió que los estudiantes tuvieran teléfonos, pero no podían usarlos mientras De León estaba enseñando ni crear una distracción durante las lecciones.

Cuando finalmente relajó sus reglas, se volvió más fácil concentrarse en enseñar en lugar de vigilar a sus alumnos, dice: "Ahí fue cuando el problema desapareció casi por completo".

Esta experiencia ha influido en la forma en que De León ahora piensa sobre esto como madre, a pesar de que sus hijos, con solo 16 meses y 3 años, están a años de tener un teléfono. Ella quiere que aprendan a usarlos con responsabilidad cuando llegue el momento, dice, y también quiere la capacidad de comunicarse con ellos cuando lo necesite.