Por qué las escuelas todavía luchan por proporcionar suficientes recursos de salud mental a los estudiantes
Si bien la salud mental de los estudiantes sigue siendo una de las principales preocupaciones de muchos en el campo de la educación, los datos federales revelan que no todo son malas noticias. O al menos, no empeorar en todas las áreas y potencialmente mejorar en algunas.
El Centro Nacional de Estadísticas Educativas publicó su informe bienal sobre crimen, violencia, disciplina y seguridad en las escuelas públicas de EE. UU. que cubre el año académico 2021-22. Utiliza las respuestas a encuestas de directores de casi 2700 escuelas P-12 para tomar el pulso a innumerables cuestiones que afectan a los estudiantes y al funcionamiento de las escuelas.
Casi el 90 por ciento de las escuelas informaron un mayor apoyo social y emocional para los estudiantes durante el año académico 2021-22.
Sin embargo, el 39 por ciento de las escuelas informaron que la falta de acceso a profesionales autorizados y a fondos para la salud mental eran obstáculos importantes para sus esfuerzos por apoyar la salud mental de los estudiantes. Durante ese mismo período, el Departamento de Educación de EE. UU. dice que se gastaron 275,7 millones de dólares de fondos escolares de emergencia en apoyo de salud mental para estudiantes y personal.
Si bien las conversaciones sobre la importancia de la salud mental de los estudiantes se han vuelto abundantes desde el inicio de la pandemia de COVID-19, Amir Gilmore señala que todavía hay innumerables razones por las que las escuelas no tienen suficientes recursos para el tipo de marco de apoyo que necesitan. . Gilmore es decano asociado de equidad e inclusión para el éxito y la retención de los estudiantes en la Facultad de Educación de la Universidad Estatal de Washington.
Por supuesto, existen barreras laborales, como la larga lista de profesionales de la salud mental y la falta de disponibilidad de candidatos en cualquier región. Muchas escuelas tienen un solo profesional de salud mental, explica Gilmore, que podría ser la única fuente de apoyo para cientos o miles de estudiantes. Esa es una receta para el agotamiento, dice, y no menciona la necesidad de contar con consejeros que estén preparados para trabajar con estudiantes de color o con discapacidades.
“También nos enfrentamos a este tipo de crisis en la que no tenemos suficientes profesores en las escuelas para trabajar realmente con los estudiantes”, dice Gilmore, “pero tampoco tenemos suficientes profesionales de la salud mental. Todo el mundo está realmente al límite”.
Eso invariablemente devuelve a los profesores la responsabilidad de manejar los problemas de salud mental de los estudiantes. Gilmore plantea que poner esa responsabilidad sobre los hombros de los profesores aumenta la tensión de su trabajo diario en lugar de resolver el problema.
“¿Hablamos de salud mental? ¿Hablamos mucho de SEL en las escuelas y en los programas de preparación docente? Sí, pero el maestro no puede serlo todo, ¿no?” dice Gilmore. "No pueden desempeñar tantas funciones diferentes y tampoco es un proceso muy sostenible para ellos".
A pesar del reciente esfuerzo y el dinero destinado a aliviar la escasez de personal de salud mental, "probablemente se necesitarán años para garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a profesionales [de salud mental] y al apoyo adecuado", dijo Kelly Vaillancourt Strobach, directora de políticas y defensa de la National Asociación de Psicólogos Escolares, dijo a EdSurge mediante una entrevista por correo electrónico.
Su organización recomienda que las escuelas mantengan una proporción de 1:500 entre psicólogos escolares y estudiantes, pero Vaillancourt Strobach señala que el promedio nacional es más del doble, superando la proporción de 1:2000 en algunos distritos escolares. En algunas regiones, la escasez significa que los estudiantes que tienen dificultades para acceder a la atención en la escuela también podrían tener problemas para encontrar profesionales de salud mental en sus comunidades, añade.
“Sabemos que muchos distritos querían utilizar los fondos ESSER para contratar más personal, pero la escasez de mano de obra les impidió hacerlo”, dice Vaillancourt Strobach, refiriéndose al Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias. “Lo que estamos escuchando es que a algunos distritos les preocupa no poder mantener los servicios o retener al personal una vez que los fondos de ESSER hayan expirado”.
De hecho, la fecha límite para gastar los fondos de ayuda para la pandemia ha iniciado la cuenta atrás para el fin de algunos servicios escolares. Sin dinero adicional para salud mental asignado por el estado de Texas, por ejemplo, el distrito escolar de Houston perderá siete “especialistas intensivos en salud mental” cuando se agoten los fondos. En otra parte del país, el “precipicio de financiación” amenaza un programa en Denver que añadió proveedores de salud mental a 10 escuelas.
Otro desafío es que incluso si la sociedad en general está empezando a darse cuenta de la importancia de la salud mental, agrega Gilmore, algunos educadores (ya sean administradores o maestros) simplemente no están convencidos de la idea de que debe ser una prioridad.
Eso se extiende al nivel comunitario. No todos los votantes o padres de un distrito escolar determinado apoyan necesariamente la idea de reservar más dinero para los servicios de salud mental de los estudiantes, dice, y su primo pedagógico, el aprendizaje socioemocional, se ha politizado de manera similar a la teoría crítica de la raza.
“Creo que en esos momentos en los que politizamos mucho las cosas, olvidamos que al final del día se trata de los estudiantes”, dice Gilmore. Al oponerse al aprendizaje socioemocional en las escuelas, “algunos padres o algunos expertos podrían decir: 'Estamos haciendo esto por los estudiantes', pero yo diría que simplemente estamos quitándoles muchas más herramientas y recursos a los estudiantes. simplemente ser ellos mismos, expresarse. En muchos ámbitos de la vida de un niño o adolescente, realmente no tiene muchos espacios para expresarse libremente”.
Los recursos de salud mental se sienten presionados por otros factores fuera del control de las escuelas, agrega Gilmore, como el estrés de la inflación y si los votantes locales son receptivos a aumentar el presupuesto de un distrito.
Ha visto cómo se desarrolla el problema en su propia ciudad de Spokane, Washington.
“Algunas personas en la comunidad dicen: 'No, no queremos invertir más dinero en las escuelas. No queremos que nuestros impuestos aumenten'”, dice. “¿Todos los contribuyentes pueden ver el valor de contar con profesionales de la salud mental [en las escuelas]? Su kilometraje variará”.
Así como la lucha por impulsar el aprendizaje remoto arrojó luz sobre las desigualdades escolares en 2020, Gilmore dice que los recursos de salud mental, o la falta de ellos, continúan así ahora.
"Estoy bastante seguro de que en los distritos escolares que tienen ingresos más altos, los padres del distrito probablemente podrán financiar eso", dice. “Pero nos encontraremos con el mismo problema de que los estudiantes y los distritos de bajos ingresos no podrán tener esos consejeros de salud mental. Nos topamos con problemas de raza y clase, y eso es lo que es la educación actualmente: es muy inequitativa”.