Defender las ligas de debate estudiantil

Un viernes de febrero, los ingredientes para los fluffernutters (mantequilla de maní, pelusa de malvavisco y pan de molde) se colocan sobre una mesa durante la práctica del debate en Boston Green Academy. Los profesores saben que la comida es un atractivo para los estudiantes de secundaria, al igual que la oportunidad de aprender de un estudiante universitario con experiencia en debates justo antes de su competencia del fin de semana.

"Como es el día del torneo, vamos a hacer algo muy divertido para calentar sus cerebros", dijo Jared Aimone, estudiante de segundo año en Boston College que trabaja como voluntario en el equipo de debate en esta escuela autónoma de grados 6 a 12 en el vecindario de Brighton. Bostón. “En las rondas te has dado cuenta de que no se puede escribir tan rápido como la gente habla. Voy a tocar una canción y tú intentas escribir todo lo que escuchas, y la única persona que tiene que poder leer lo que escribes eres tú”.

Mientras suena “We Didn't Start the Fire” de Billy Joel, los estudiantes escuchan atentamente y garabatean todos los elementos que captan de la letra rápida. El ganador enumera 55, pero todos reciben una barra de chocolate por intentarlo. Aimone, de 20 años, explica cómo la taquigrafía y el uso de flechas para seguir el flujo de puntos afirmativos y negativos durante un debate pueden dar una ventaja a los competidores.

La toma de apuntes eficaz, el pensamiento crítico y la oratoria se encuentran entre las habilidades que los estudiantes pueden mejorar participando en debates, una actividad que, según las investigaciones, puede mejorar el rendimiento académico. Un nuevo estudio realizado por Beth Schueler de la Universidad de Virginia y Katherine Larned de Harvard encontró que los estudiantes que participaban en debates políticos como actividad extracurricular en las Escuelas Públicas de Boston tendían a obtener mejores resultados en la escuela media, secundaria y más allá en comparación con los no estudiantes. compañeros de debate.

El debate tuvo un impacto positivo en los puntajes de artes del lenguaje inglés, equivalente a dos tercios de un año de aprendizaje típico de noveno grado. La mejora en el rendimiento fue mayor para los estudiantes de menor rendimiento. La participación en el debate también se tradujo en un aumento de las tasas de graduación de la escuela secundaria y de matriculación en colegios y universidades de cuatro años.

Involucrar a los estudiantes en el debate político es una de las intervenciones académicas de mayor impacto para los estudiantes de secundaria, según el estudio, que entre 2007 y 2017 siguió a unos 3.500 estudiantes que formaban parte de la Boston Debate League (BDL). La organización sin fines de lucro apoya a los equipos de debate en las Escuelas Públicas de Boston, que tienen una gran concentración de estudiantes de color de bajos ingresos y no tienen los recursos para formar equipos de debate por sí solos. BDL es una de las 20 ligas de debate urbano de Estados Unidos, ubicada en ciudades como Miami, Chicago y Nueva York.

Cultura de debate inclusiva

El programa de Boston, que cuenta con divisiones de novatos, junior varsity y varsity, además de equipos que debaten en español, está diseñado para dar la bienvenida a todos. Algunos participantes no son hablantes nativos de inglés, algunos tienen necesidades especiales y muchos no están al nivel académico de su grado.

"Nuestro objetivo es ser inclusivos para todos porque creemos que el debate es para todos", dijo Roger Nix, director del programa de debate extraescolar de BDL, y señaló que sólo alrededor del 10 por ciento de los estudiantes buscan la actividad por su cuenta, por lo que Hay un gran impulso para educar y reclutar. “Mucha gente tiene un gran miedo sobre lo que es el debate y tratamos de desmitificarlo. Es una oportunidad para aprender más sobre temas que son importantes en el mundo, compartir tus opiniones y, de hecho, hacer que la gente te escuche y te dé su opinión”.

La liga crea una vía de acceso fácil. No hay ningún costo para los estudiantes y aquellos con trabajos u otras actividades pueden participar según sus posibilidades. Es uno de los pocos espacios donde estudiantes de diferentes grados pueden interactuar en un club académico extracurricular. Existe una presión positiva de los compañeros, y los estudiantes de clase alta alientan a los más jóvenes. La estructura de equipos pequeños permite a los estudiantes recibir atención de un entrenador adulto atento en un ambiente enriquecedor.

El debate “tiene el potencial de transformar a los estudiantes, sus comunidades escolares y la comunidad en general”, dijo Kim Willingham, directora ejecutiva de BDL, que comenzó en 2005 y atiende a unos 700 estudiantes cada año en su programa de debate extraescolar. “Una vez que eres un polemista, creo que abordas todo de manera diferente. Escuchas para aprender, no necesariamente para responder. Creo que te hace más compasivo”.

Nuevas posibilidades

Cerca de Boston Common y del Capitolio de Massachusetts, los adolescentes ingresan al edificio de la Facultad de Derecho de la Universidad de Suffolk el viernes por la tarde para el último torneo de secundaria de la temporada regular de debates. Con sus enormes columnas y su atrio de mármol, el edificio tiene una sensación académica, que se adapta a la estrategia de BDL de exponer a los niños a entornos universitarios e inspirarlos a asistir algún día; para muchos, convertirse en los primeros en sus familias en hacerlo.

Los estudiantes encuentran una conexión con la comunidad más grande más allá de sus vecindarios cuando se unen a otras 170 personas de toda la ciudad para la competencia de dos días. Están vestidos de manera informal con jeans y pantalones de pijama, y ​​algunos usan sudaderas con capucha a juego con el nombre del equipo de debate de su escuela impreso. Justo después de la mesa de registro, hay cacerolas con arroz, frijoles y pollo para cenar temprano. Proporcionar comida gratis durante todo el evento es otra forma en que BDL intenta eliminar las barreras a la participación y promover la camaradería.

Los estudiantes conversan entre sí mientras encuentran asientos en una gran sala con una mesa con trofeos que se distribuirán al finalizar la competencia la tarde siguiente. En medio del estrépito de la conversación adolescente, el evento comienza con un reconocimiento a los estudiantes del último año que se gradúan de cada una de las 22 escuelas secundarias representadas. Brandon Ren, ganador del concurso de oradores senior de $1000, se acerca al podio para dar un testimonio sobre el impacto del debate, mientras la multitud aplaude y grita: “¡Te amamos, Brandon!”

Brandon le dice a la audiencia que, como hijo de primera generación de inmigrantes chinos, fue criado para creer que los buenos niños permanecían callados y no desafiaban el status quo. Dice que se unió al debate en séptimo grado y que la experiencia le enseñó a pensar de nuevas maneras, ampliar su vocabulario, articular ideas complejas y formular argumentos persuasivos.

“La Boston Debate League se convirtió en mi santuario. Un lugar donde podía expresarme libremente, entablar un diálogo animado y descubrir la fortaleza de mis convicciones”, dice Brandon, un estudiante de último año de 18 años de la Academia Latina de Boston en Dorchester, el barrio más grande de la ciudad. “Con cada ronda de debate descubrí que mi voz se hacía más fuerte, mi confianza aumentaba y mis miedos disminuían. . . . Ya no estoy confinado por los grilletes del silencio, aprovecho cada oportunidad para decir mi verdad y abogar por el cambio”.

Aprender a través de la competencia

Una vez que se publica el calendario, Brandon y sus compañeros debatientes se dispersan por el edificio de leyes para la primera ronda del torneo. Bromean cuando entran a las aulas, pero se ponen serios una vez que comienzan los debates. Compiten en equipos de dos y cada sesión suele durar entre 60 y 90 minutos. Cada estudiante pronuncia un discurso de apertura de ocho minutos, seguido de tres minutos de contrainterrogatorio y un argumento final de cinco minutos.

Esta forma de debate se centra en una resolución para toda una temporada: el tema de este año se refiere a la desigualdad de ingresos. Dependiendo de la división, los estudiantes presentan información de paquetes proporcionados por la liga o de su propia investigación. Profundizan sus conocimientos y perspectivas sobre una variedad de políticas económicas federales, porque deben defender ambos lados de los casos.

Los polemistas universitarios Taygen Richards y Sybille Delice de la escuela autónoma Prospect Hill Academy, ubicada al otro lado del río Charles en Cambridge, leyeron en sus computadoras portátiles la investigación que recopilaron sobre un plan para abordar la desigualdad de ingresos: reparaciones por la esclavitud. En esta división, los competidores intentan incluir la mayor cantidad de información posible en el tiempo asignado, lo que significa dominar la conversación rápida y la escucha atenta.

La voz de Sybille aumenta mientras presenta su argumento a favor de compensar a los descendientes de estadounidenses negros esclavizados por el trabajo forzado de sus antepasados, por la segregación Jim Crow y por las prácticas discriminatorias que, según Sybille, les han "robado" la oportunidad de generar riqueza. Cuando suena el cronómetro del juez, se detiene a mitad de la frase. El interrogatorio comienza inmediatamente.

El equipo contrario pregunta quién recibirá las reparaciones y si llega un momento en el que alguien no es “lo suficientemente negro” para calificar.

Sin perder el ritmo, Taygen responde: “No existe tal cosa como no ser lo suficientemente negro. Siguen siendo descendientes. . . . Si en su linaje han sido afectados por la esclavitud de alguna manera, se les considera una comunidad minoritaria en términos de raza y de ser una persona de color. Recibirían reparaciones”.

Taygen, que es afroamericano, dijo que durante momentos tan intensos en una competencia, es difícil no emocionarse. “Un lado de mi cabeza decía: 'No, no dijeron simplemente eso'. Y la otra parte fue: 'Sigue hablando'”, dijo la joven de 17 años cuyos tres años de debate le han enseñado a mantenerse concentrada y elegir sus palabras con cuidado. “No importa a dónde vayas en tu vida, necesitas hablar de manera que la gente te escuche. . . afirmarse profesionalmente”, dijo Taygen, a quien le gustaría estudiar sociología y ciencias cognitivas en la universidad.

Sybille, también de 17 años, dijo que ha mejorado sus habilidades de comunicación a través del debate, lo que cree que será útil en el campo profesional que eligió: la biología. “Mucha gente piensa que los científicos están simplemente en un laboratorio”, dijo, “pero hay que hablar sobre su investigación de manera efectiva, y el debate me ha ayudado en eso”.

Los estudiantes están desarrollando habilidades de pensamiento crítico en el debate, dijo Willingham de BDL. "Están aprendiendo a cuestionarse a sí mismos, cuestionar el mundo, cuestionar las perspectivas de otras personas y a considerar la evidencia", dijo, añadiendo que el proceso está plagado de "argumentos realmente reflexivos y convincentes".

Comentarios y estímulo

En otra aula, Kamdyn Sweeting y Surayah Campbell compiten en la división de novatos. El ritmo es más lento aquí, mientras los estudiantes hojean carpetas de tres anillas con páginas laminadas de argumentos preparados para defender los “bonos de bebé”, una política gubernamental propuesta que proporcionaría a los niños una cuenta fiduciaria financiada con fondos públicos al nacer. El entrenador regaló globos de helio con forma de estrella a los mayores durante el torneo, y Kamdyn lleva el suyo pegado a su pelo morado. Él y Surayah son nuevos en el debate este año como estudiantes de último año en Neighborhood House Charter School en Dorchester, y ambos están destinados a la universidad.

“Busqué el debate porque estoy muy nervioso. Tartamudeo mucho, así que me ayuda a superarlo”, dijo Surayah. “En realidad tengo mucho miedo cada vez que vengo a un torneo, pero me gusta ver los frutos de mi trabajo. Simplemente me recuerda que si me propongo algo, puedo hacerlo”.

Ellen McCoy, entrenadora de debates en Neighborhood House, dijo que muchos niños sienten ansiedad al hablar en público, pero Surayah y Kamdyn lo superaron gracias al trabajo duro. “Ese miedo los impulsó a estar hiperpreparados. Pasaban horas escribiendo sus argumentos constructivos”, dijo. “Durante sus interrogatorios, solían dudar un poco. Apenas se les podía oír hablar. Ahora tienen mucha más confianza y asertividad”. La pareja se sorprendió al ganar una medalla de quinto lugar en su primer torneo; eso los animó a quedarse en el club por el resto de la temporada, dijo Surayah.

“Les digo a los estudiantes: 'Tendrán que aprender a sentirse cómodos hablando en público'”, dijo McCoy. “'¿Preferirías luchar ahora, en la escuela secundaria, o en la universidad o en el trabajo, cuando hay más en juego?' La lucha es inevitable, pero preferiría ser yo quien los ayude a superarla”.

Reunirse con compañeros de todo Boston en los torneos ayuda a los estudiantes de último año a enfrentar cualquier inseguridad que puedan tener sobre sus capacidades y su adaptación después de la escuela secundaria. “Definitivamente noto un aumento en la autoestima después de relacionarse con otros estudiantes”, dijo McCoy. "Pueden mantenerse firmes y eso les hace sentirse más preparados para ingresar a la universidad".

Se asignan jueces voluntarios, incluidos abogados y ex alumnos de BDL, para supervisar los debates. Es un lugar seguro para recibir críticas constructivas, dice Alison Eggers, presidenta de la junta directiva de BDL. "El énfasis está en el discurso civil, por lo que adquiere una calidad diferente a la que a veces vemos en los medios hoy en día", dijo. "Después de la ronda, los estudiantes reciben comentarios en sus boletas que pueden leer y reflexionar con sus entrenadores y equipos, brindándoles múltiples comentarios".

Moselle Burke, de 25 años, se unió al debate por invitación de su profesor de inglés de secundaria y compitió durante seis años, avanzando al circuito nacional de debate. Como voluntario habitual en torneos, evalúa las necesidades de cada polemista e intenta dar sugerencias viables.

"Como juez, quiero asegurarme de recompensar a los estudiantes por el trabajo realmente inteligente, creativo e intenso que han realizado para aprender sobre un argumento o un tema político", dijo Burke. "Y quiero asegurarme de que las cosas que les digo a los polemistas en las que pueden mejorar se centren en desarrollar las habilidades que creo que el debate realmente debería cultivar".

Burke, ahora contador en Boston, dijo que el debate influye en la forma en que le da sentido a la información, interpreta los argumentos, comprende la evidencia y articula sus posiciones. Recibir comentarios de oponentes y jueces durante una competencia les enseña a los estudiantes cómo pensar críticamente sobre sus propias presentaciones sin ser demasiado duros consigo mismos, añadió.

A diferencia de un aula donde un profesor puede calificar el trabajo de 25 estudiantes, el debate está supervisado por jueces que escuchan a los estudiantes en grupos pequeños. “[Los estudiantes] reciben comentarios escritos y verbales sobre cada debate individualizado para ellos y sus argumentos para ayudarlos a realizar mejoras directas, y eso sucede cuatro veces en cada torneo, 16 veces en un año”, dijo Nix. "Probablemente reciben más comentarios sobre su trabajo en los torneos de debate que sobre un año entero de clase de inglés".

Coaching con cuidado y apoyo

A mitad del torneo, los entrenadores se reúnen para compartir actualizaciones y consejos. Nix comienza con noticias de los eventos finales de la temporada, incluida una fiesta de patinaje para estudiantes que se consideran "debatientes comprometidos". Pueden ganar horas para esa designación asistiendo a prácticas y torneos; Los estudiantes de secundaria pueden actuar como jueces voluntarios.

Para reclutar y retener a los estudiantes polemistas, BDL se asocia con escuelas para brindarles a los entrenadores un modesto estipendio y un presupuesto para cubrir comida, transporte, regalos y excursiones.

Boston Green Academy ha tenido un equipo de debate activo durante más de una década, gracias al apoyo de BDL. "El mundo del debate no suele reflejar la comunidad a la que servimos", dijo el director de la escuela Matt Holzer. “Buscamos especialmente a aquellos que no son estrellas académicas pero a quienes les gusta discutir. Creemos que es una salida muy productiva. Se convierten en firmes defensores y líderes que llevan a nuestra escuela en la dirección correcta”.

A diferencia de un equipo deportivo, que normalmente espera que los jugadores asistan a cada práctica y juego, BDL reconoce que muchos de sus hijos no pueden asumir ese tipo de compromiso. Algunos tienen trabajo o cuidan a hermanos e intentarán debatir durante un año. Otros, como Brandon Ren, llegan a altos niveles de competencia y viajan con el apoyo de BDL. Durante el verano de 2023 asistió al Dartmouth Debate Institute y, en abril de 2024, participó en el Campeonato Nacional de Debate Urbano en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. Brandon y su compañera de debate, Alana Laforest, de 16 años, estudiante de segundo año en Boston Latin, quedaron en el puesto 11 entre 37 equipos.

Dado que el debate sobre políticas es una actividad extracurricular (una actividad de elección), los niños que participan tienden a desarrollar un sentido de pertenencia al club.

“Se trata de apoyo comunitario: social y emocional”, dijo Anastasia Kolokithas, co-entrenadora de uno de los equipos de Debate en Español de BDL en Everett High School en Everett, un suburbio al norte de Boston. Muchas de las cuestiones tienen que ver con la justicia social y la economía, dijo, lo que, junto con la dinámica de los grupos pequeños, fomenta las conexiones personales. Los estudiantes “aprenden cómo estos temas afectan sus propias vidas y las vidas de sus familias, y eso abre muchas vías”, dijo Kolokithas.

En Boston Green, solo tres niñas asisten a una práctica de secundaria en febrero, pero las estudiantes dijeron que les gusta la atención individual que reciben de sus dos entrenadoras, Jodi Then y Emily Garven. Justo cuando el simulacro de debate sobre la renta básica universal está a punto de comenzar, Then ofrece un consejo: “Sé realmente enérgico. Intentemos tener más entusiasmo en lo que decimos”. Después del ensayo, Garven le da a Violet Kaney, alumna de séptimo grado, notas sobre su discurso: “Me encantó cómo al final de las oraciones mirabas al juez y enfatizabas esas palabras. Y tiene un gran impacto”, afirmó. "En tu presentación, en lugar de leer todo lo más rápido que puedas, es más efectivo encontrar la información más importante y reducir la velocidad un poco".

Habilidades y conocimientos transferibles

Los polemistas aprenden a defenderse a sí mismos en el aula, en la universidad y en el lugar de trabajo, dijo Willingham de BDL.

"Tenemos la verdadera intención de encontrarnos con ellos donde están", dijo. “Apoyamos y proporcionamos evidencia de maneras que sean accesibles. . . . A veces es a través del debate que aprenden: 'Oh, yo también puedo prosperar'. Y eso se traslada a la forma en que abordan el aprendizaje”.

Surayah y Kamdyn, la pareja de Neighborhood House, dijeron que la experiencia del debate ha tenido beneficios tangibles. Surayah dijo que se ha convertido en una mejor escritora, lo que la ha ayudado en sus ensayos de solicitud de ingreso a la universidad y en su aceptación en 13 escuelas hasta abril. Kamdyn dijo que ha mejorado sus habilidades de investigación. Una ventaja adicional: los dos obtienen crédito adicional en su clase de Composición y Lenguaje de Colocación Avanzada por participar en el debate.

Para los hablantes de lenguas heredadas (que hablan español en casa con sus familias), ser parte de Debate en Español puede mejorar su fluidez y empoderarlos. Debatir en español en un ambiente más formal también los expone a un vocabulario más académico, dijo Kolokithas.

Violet Kaney de Boston Green dijo que aprender todos los términos económicos del paquete de debate político de este año la ha ayudado en la escuela. Ha notado que los niños en el debate, incluida ella, son más propensos a ofrecerse como voluntarios para leer en voz alta en clase, porque quieren practicar cómo hablar en público. Violet dijo que fue en el campamento de debate de verano, que BDL ofrece de forma gratuita a los estudiantes de las escuelas participantes, donde habló con un maestro sobre cómo convertirse en abogado.

“Una vez que te unes a algo que te apasiona, te ayuda a descubrir quién quieres ser cuando seas mayor”, dijo Violet, de 13 años, quien está interesada en una carrera como abogada defensora pública. "Siento que sería un gran honor ayudar a las personas que están pasando apuros".

Cuando se critican las posiciones de los estudiantes en el debate, se ven obligados a pensar rápidamente, respondiendo preguntas del contrainterrogatorio que no han visto de antemano. Nix de BDL dijo que esta habilidad de pensar rápidamente puede traducirse en la realización de exámenes. A través del debate, los estudiantes ganan confianza en sí mismos para abordar una pregunta de ensayo desafiante incluso si no están seguros de la respuesta.

Christian Swift, estudiante de primer año en Fenway High School en el vecindario de Roxbury en Boston, dijo que le gusta el aspecto competitivo del debate y está comprometido a continuar gracias a los amigos que ha hecho en el equipo. Los conocimientos previos que ha adquirido en los debates le han sido útiles en la escuela. "Siento que soy más consciente de los problemas", dijo. “La falta de vivienda es un problema, por ejemplo. Pero gracias al debate, sé por qué es un problema y cómo se podría solucionar”.

Reflexionando con sus compañeros

El lunes siguiente al torneo de fin de semana, los estudiantes de los grados 6 a 12 se reúnen para practicar el debate después de la escuela en la Academia Latina de Boston. Toman dulces y barras de granola de una caja cuando entran al salón de clases, cargados de energía extra desde que se enteraron de que la escuela estará cerrada mañana por un día de nieve.

Es un día de celebración para el equipo de la escuela secundaria, que tuvo varios primeros clasificados en la competencia. Los estudiantes y entrenadores aplauden con entusiasmo cuando se reconoce a estos competidores. Uno de ellos es Brandon, quien recibió el premio Legacy Award de su equipo por su liderazgo.

"Es algo muy importante y bien merecido", dijo Tristen Grannum, entrenadora de debates de la escuela secundaria. "Él no sólo dirige el club, sino que se asegura de que todos estén en su mejor nivel antes de los torneos y aprende a navegar en el mundo del debate".

El liderazgo entre pares es un elemento clave del modelo BDL. Los equipos eligen capitanes, como Brandon, y se anima a los estudiantes a estar al frente del reclutamiento. El debate sobre políticas es un compromiso académico adicional y puede parecer aburrido para algunos, dijo Brandon, pero el elemento de equipo lo hace divertido.

“Estoy orgulloso de cómo los estudiantes se apoyan entre sí”, dijo Tyler Kirk, entrenador de debates de la escuela secundaria latina de Boston. "Los estudiantes mayores están muy emocionados de ayudar a los estudiantes más jóvenes y novatos, transmitiéndoles cómo funciona".

La práctica de hoy consiste en revisar las papeletas de los jueces del torneo. En su pequeño grupo, Brandon escucha a la polemista de primer año Adriana Carvajal, de 14 años, y a su compañero, Rinji Sherpa, de 15, explicar su frustración en una ronda cuando sus oponentes no proporcionaron de antemano una tarjeta que citara evidencia externa. Brandon les aconseja que, con firmeza pero con tacto, informen sobre esto a un juez en el futuro.

Kirk interviene: “¿Les diste la mejor noticia sobre la situación de los jueces? Dado que este fue su último torneo JV, el año que viene, cuando estén en el equipo universitario, esos jueces serán los mejores”.

Adriana dice: "¡No voy a hacer el equipo universitario!"

Kirk: “Puedes hacerlo. Definitivamente puedes hacerlo. Va a ser genial."

Adriana le pregunta a Brandon sobre el compromiso de tiempo del equipo universitario, qué implica realizar una investigación original y sus objetivos después de la secundaria. Brandon no planea seguir compitiendo en la universidad, pero quiere permanecer conectado con el equipo de su escuela secundaria y con BDL como juez voluntario de ex alumnos. “Puedo ayudarlos a entrenar a todos ustedes el próximo año cuando ingresen al equipo universitario, pero no en persona”, dijo Brandon, quien puede ofrecer sesiones de tutoría de debate en línea.

Después de unos minutos más de ida y vuelta, Adriana suaviza su postura: "Creo que intentaré con el equipo universitario, pero más hacia el final de la próxima temporada".

Si bien Adriana admite que todavía está un poco asustada, dijo que se convenció al escuchar a alguien que ha estado allí hablar sobre lo que se necesita para ascender en una división.

“He salido de mi caparazón”, dijo Adriana. “Tengo mis entrenadores y mis otros compañeros. Sé mejor lo que estoy haciendo y cómo funciona todo. Me siento más seguro de cara al año que viene”.

https://www.educationnext.org/making-case-for-student-debate-leagues-boston/