¿Deberían recompensarse las escuelas por el ausentismo?

Por Federico Hess

Hace poco tuve una conversación sobre el ausentismo que me pareció exasperante. Estoy seguro que también lo hizo el superintendente con el que hablé. Puedes juzgar quién tuvo más motivos. Las citas aquí no son textuales, como las anoté después, pero la esencia es precisa. Como diría Dave Barry: "No me lo estoy inventando".

El superintendente me había acorralado mientras esperaba subir al escenario para dar una conferencia y surgió el tema del ausentismo crónico.

“Casi la mitad de nuestros niños faltaron al menos diez días el año pasado”, decía. “Un tercio estuvo ausente al menos 40 días. Eso es el doble de lo que vimos hace cinco años. Por eso necesitamos cambiar la fórmula de financiación estatal”.

“¿Cómo cambiarlo?” Yo pregunté.

“Para enfatizar la inscripción del distrito. En este momento, la asistencia diaria promedio impulsa la financiación. Eso castiga a un sistema como el nuestro, donde sólo el 70 por ciento de los niños están allí en un día determinado”.

“¿Te castiga?” Lo repeti. "Si sólo el 70 por ciento de tus hijos están allí, no necesitas tanto dinero".

"Estás equivocado en eso", dijo. “Ninguno de nuestros costos disminuye cuando los niños no están presentes. Todavía tenemos que pagar a todo nuestro personal, comprar todos nuestros materiales, nada cambia. La verdad es que deberíamos recibir fondos adicionales porque tratar de apoyar a los estudiantes que no están requiere recursos adicionales”.

"Espera un minuto", interrumpí. “¿Me estás diciendo que quieres que el estado te dé dólares extra si tus estudiantes no se presentan?”

Aplastó mi pregunta escéptica. Quizás debería haber arqueado una ceja. “Así es”, explicó. "Instamos a la legislatura a que haga que la fórmula de financiación sea más equitativa".

"¿En serio?" Yo pregunté. “¿Quiere que las escuelas donde los estudiantes asisten obtengan menos fondos para que las escuelas con asientos vacíos puedan obtener más? ¡Eso premia a las escuelas que no están haciendo su trabajo! ¿Cómo diablos es eso equitativo?

"Estamos centrados en las necesidades de los estudiantes", dijo. “Cuando empiezas a hablar de escuelas 'recompensas', parece que piensas que las escuelas tienen control sobre si los estudiantes vienen o no. Nosotros no. Estamos sirviendo a niños marginados en comunidades en dificultades. Nuestros estudiantes tienen que trabajar y cuidar a sus hermanos. Muchos están sin hogar. Tenemos estudiantes y familias inmigrantes que viven con el legado de la cultura de la supremacía blanca. Simplemente sobrevivir cada día es un logro”.

UH Huh.

“Mira”, dije, “algunos niños enfrentan más desafíos que otros. Absolutamente. Pero no creo que las escuelas estén indefensas. Pueden asegurarse de que vale la pena asistir y hacer que el personal hable con las familias o toque puertas. Necesitan repensar el transporte, educar a los padres y establecer expectativas. Requiere trabajo pero es factible. Suena como si estuvieras levantando las manos y diciéndome que nadie debería ser considerado responsable”.

Sacudió la cabeza. "Esa es una visión muy simplista y muy privilegiada de la situación", farfulló. “Tal vez no estés lo suficientemente familiarizado con lo que hemos aprendido sobre el antirracismo, pero parece como si estuvieras culpando a los que no tienen poder por su difícil situación. Estamos aquí para servirles, no culparlos. Y no se trata sólo de hacer que los niños vengan a la escuela. Necesitamos apreciar lo complicadas que son sus vidas y respetar las normas de la comunidad”.

"Espera un minuto", dije. “Pensé que estábamos de acuerdo en que el ausentismo escolar era un problema. Diablos, dada la educación obligatoria, es algo ilegal. ¿Pero esperar que los niños vengan a la escuela es una falta de respeto?

Estaba claramente tan frustrado como yo. "Por supuesto, es bueno que los niños vengan a la escuela", dijo. “Pero no podemos andar dando órdenes y echando culpas. No podemos simplemente decirle al personal de la escuela: 'Vayan a tocar puertas'. Tiene que ser una asociación cocreada que se centre en la equidad y la inclusión”.

Esa última línea la recuerdo con bastante claridad, porque pensé que sonaba mucho a sátira.

“Está bien”, dije, “déjame aclarar esto. ¿Estás diciendo que una escuela a la que sólo asisten un puñado de estudiantes debería recibir financiación como si todos estuvieran allí, con un poco más además, porque no hay nada que la escuela pueda hacer?

Él como que suspiró (y claramente pensó que simplemente no lo entendía). Fue entonces cuando me tocaron el hombro y me dijeron que era hora de subir al escenario.

Al alejarme, me encontré añorando los días en que había un acuerdo generalizado de que la “intolerancia suave de las bajas expectativas” era algo malo. Ahora, bajo el influjo de una noción verdaderamente perversa de “equidad”, los sofisticados han remodelado las bajas expectativas como un signo de compasión y superioridad moral.

https://www.educationnext.org/should-schools-be-rewarded-for-absenteeism/