'Se puede oír caer un alfiler': el auge de las escuelas súper estrictas en Inglaterra
Inspirados por el éxito académico de escuelas como la escuela secundaria Michaela en el noroeste de Londres, algunos directores están introduciendo estrictos controles sobre el comportamiento de los estudiantes.
Cuando el maestro comenzó la cuenta regresiva, los estudiantes descruzaron los brazos e inclinaron la cabeza, completando el ejercicio en un instante.
"Tres. Dos. Uno”, dijo la maestra. Los bolígrafos del otro lado del salón cayeron y todos los ojos se volvieron hacia el maestro. Según una política llamada "Inclinación" (sentarse, inclinarse hacia adelante, hacer y responder preguntas, asentir con la cabeza y seguir al orador), a los estudiantes, de 11 y 12 años, se les prohibió mirar hacia otro lado.
Cuando sonó una campana digital (los relojes tradicionales “no son lo suficientemente precisos”, dijo el director), los estudiantes caminaron rápida y silenciosamente hacia la cafetería en una sola fila. Allí gritaron un poema, " Ozymandias ", de Percy Bysshe Shelley, al unísono, luego comieron durante 13 minutos mientras discutían el tema obligatorio del almuerzo de ese día: cómo sobrevivir a un caracol asesino superinteligente.
En la década transcurrida desde que se inauguró la Michaela Community School en el noroeste de Londres, la escuela secundaria financiada con fondos públicos pero administrada de forma independiente se ha convertido en líder de un movimiento convencido de que los niños de entornos desfavorecidos necesitan una disciplina estricta, aprendizaje de memoria y entornos controlados para tener éxito.
“¿Cómo logran las personas que provienen de entornos pobres tener éxito en sus vidas? Bueno, tienen que trabajar más duro”, dijo la directora, Katharine Birbalsingh, quien tiene en su oficina una figura de cartón de Russell Crowe en “Gladiator” con la frase “Hold the Line”. En sus perfiles de redes sociales se autoproclama “la directora más estricta de Gran Bretaña”.
"Lo que hay que hacer es apretar la valla", añadió. "Los niños anhelan la disciplina".
Si bien algunos críticos consideran opresivo el modelo de Birbalsingh, su escuela tiene la tasa más alta de progreso académico en Inglaterra, según una medida gubernamental de la mejora que logran los alumnos entre 11 y 16 años, y su enfoque se está volviendo cada vez más popular.
En un número cada vez mayor de escuelas, los días están marcados por rutinas estrictas y detenciones por infracciones menores, como olvidar un estuche de lápices o tener el uniforme desordenado. Los pasillos están en silencio ya que los estudiantes tienen prohibido hablar con sus compañeros.
Los defensores de políticas sin excusas en las escuelas, incluido Michael Gove , un influyente secretario de Estado que anteriormente fue ministro de Educación , sostienen que los enfoques progresistas y centrados en los niños que se difundieron en la década de 1970 causaron una crisis de comportamiento , redujeron el aprendizaje y obstaculizaron la movilidad social.
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Su perspectiva está ligada a una ideología política conservadora que enfatiza la determinación individual, más que los elementos estructurales, como factores que configuran la vida de las personas. En Gran Bretaña, los políticos del gobernante Partido Conservador, que ha estado en el poder durante 14 años, han apoyado esta corriente educativa, tomando prestadas las técnicas de las escuelas charter y de los educadores estadounidenses que saltaron a la fama a finales de la década de 2000.
La agitadora de extrema derecha Suella Braverman , ex ministra con dos gobiernos conservadores, era directora de la escuela Michaela. Martyn Oliver, director ejecutivo de un grupo escolar conocido por su estricto enfoque de disciplina, fue nombrado inspector jefe de educación del gobierno el otoño pasado. La Sra. Birbalsingh se desempeñó como jefa de movilidad social del gobierno desde 2021 hasta el año pasado, cargo que ocupó mientras dirigía la escuela Michaela.
Tom Bennett, asesor gubernamental sobre conducta escolar, dijo que la simpatía de los ministros de educación había contribuido a este "impulso".
"Hay muchas escuelas que hacen esto ahora", dijo Bennett. "Y logran resultados fantásticos".
Desde que Rowland Speller se convirtió en director de la Abbey School en el sur de Inglaterra, ha tomado medidas enérgicas contra el mal comportamiento e introducido rutinas basadas en fórmulas inspiradas en los métodos de Michaela. Dijo que un ambiente regulado es tranquilizador para los estudiantes que tienen una vida hogareña volátil.
Si a un estudiante le va bien, los demás aplauden dos veces después de que un maestro dice: "Dos aplausos a la cuenta de dos: uno, dos".
"Podemos celebrar a muchos niños muy rápidamente", dijo Speller.
Mouhssin Ismail, otro líder escolar que fundó una escuela de alto rendimiento en una zona desfavorecida de Londres, publicó en noviembre una fotografía en las redes sociales de los pasillos de la escuela con estudiantes caminando en fila. “Se puede oír caer un alfiler durante las silenciosas colas de una escuela”, escribió.
Los comentarios provocaron una reacción violenta y los críticos compararon las imágenes con una película distópica de ciencia ficción.
Birbalsingh sostiene que los niños ricos pueden darse el lujo de perder el tiempo en la escuela porque "sus padres los llevan a museos y galerías de arte", dijo, mientras que para los niños de entornos más pobres, "la única forma de saber algo sobre algunos romanos" La historia es si estás en tu escuela aprendiendo”. Aceptar la más mínima mala conducta o adaptar las expectativas a las circunstancias de los estudiantes, afirmó, "significa que no hay movilidad social para ninguno de estos niños".
En su escuela, muchos estudiantes expresaron gratitud cuando se les preguntó sobre sus experiencias, incluso elogiaron las detenciones que recibieron y repitieron con entusiasmo los mantras de la escuela sobre la superación personal. El lema de la escuela es "trabaja duro, sé amable".
León, de 13 años, dijo que inicialmente no quería ir a la escuela, “pero ahora estoy agradecido de haber ido porque de lo contrario no sería tan inteligente como lo soy ahora”.
Con alrededor de 700 estudiantes, Michaela es más pequeña que la media de una escuela secundaria financiada por el estado, que tiene alrededor de 1.050, según el gobierno. Es tan famoso que atrae a unos 800 visitantes al año, en su mayoría profesores, dijo Birbalsingh. Un folleto entregado a los invitados les pide que no “demuestren incredulidad ante los alumnos cuando digan que les gusta su escuela”.
Pero algunos educadores han expresado preocupación por el enfoque más amplio de tolerancia cero, diciendo que controlar tan minuciosamente el comportamiento de los estudiantes podría producir excelentes resultados académicos, pero no fomenta la autonomía ni el pensamiento crítico. Los castigos draconianos por infracciones menores también pueden tener un coste psicológico, afirman.
"Es como si hubieran tomado 1984 y lo hubieran leído como un manual de instrucciones en lugar de una sátira", dijo Phil Beadle, autor y profesor de secundaria británico galardonado .
Para él, el tiempo libre y la discusión son tan importantes para el desarrollo infantil como los buenos resultados académicos. Le preocupa que un “entorno de culto que exige total conformidad” pueda privar a los niños de su infancia.
La escuela Michaela fue noticia en enero después de que un estudiante musulmán la demandó por su prohibición de los rituales de oración, argumentando que era discriminatoria. Birbalsingh defendió la prohibición de las redes sociales y dijo que era vital para “un entorno de aprendizaje exitoso donde los niños de todas las razas y religiones puedan prosperar”.
El alto tribunal aún no ha emitido su decisión sobre el caso.
Los defensores del modelo estricto y algunos padres dicen que los niños con necesidades de educación especial prosperan en ambientes estrictos y predecibles, pero otros vieron a sus hijos con dificultades de aprendizaje tener dificultades en estas escuelas.
Sarah Dalton envió a su hijo disléxico de 12 años a una escuela estricta con excelentes resultados académicos. Pero su temor a ser penalizado por errores menores le generó un estrés insoportable y empezó a mostrar signos de depresión.
" Había miedo de ser castigadas ", dijo. "Su salud mental simplemente se disparó".
Cuando ella lo trasladó a una escuela más relajada, él comenzó a sanar, dijo Dalton.
En Inglaterra, los datos del gobierno del año pasado mostraron que docenas de escuelas superestrictas suspendían a sus estudiantes a un ritmo mucho más alto que el promedio nacional. (La escuela Michaela no estaba entre ellas).
Lucie Lakin, directora de la escuela comunitaria Carr Manor en Leeds, que no sigue el modelo de tolerancia cero, dijo que se dio cuenta de que el enfoque se estaba extendiendo cuando un número creciente de estudiantes se matriculó en su escuela después de haber sido expulsados. Su escuela obtiene altos puntajes académicos , pero dijo que ese no es el único objetivo de la educación.
"¿Estás hablando de que los resultados de la escuela son exitosos o estás tratando de formar adultos exitosos?" ella preguntó. "Ese es el camino que debes elegir".
En Estados Unidos, las escuelas charter que adoptaron enfoques estrictos similares fueron inicialmente elogiadas por sus resultados. Pero las crecientes críticas de algunos padres , profesores y estudiantes a mediados de la década de 2010 provocaron un ajuste de cuentas en el sector.
En 2020, Uncommon Schools, una red estadounidense de escuelas autónomas y una de las pioneras del enfoque “sin excusas”, anunció que abandonaría algunas de sus políticas más estrictas, incluida la “Slant”. La organización dijo que eliminaría “el enfoque indebido en cosas como el contacto visual y la postura del asiento” y pondría mayor énfasis en desarrollar la confianza y el compromiso intelectual de los estudiantes.
“Un titán en el mundo de la educación cae ante la presión progresista”, escribió Birbalsingh en las redes sociales . "Es poco común que hayan decepcionado a cientos de miles de niños".