Ayer, la BBC informó que el gasto del ayuntamiento en transporte escolar para niños con necesidades educativas especiales y discapacidades se ha disparado en los últimos cinco años, y ahora asciende a 1.400 millones de libras esterlinas al año. Es probable que esa cifra aumente en el futuro.
Estos costos son tan grandes porque el gobierno amplió el grupo de niños que tenían derecho a viajar gratis hace una década, sin darle a los ayuntamientos el dinero para pagarlo. Junto con unaprecipitada disminución general de la financiación del gobierno central desde 2010 y una serie de otras presiones sobre los presupuestos, los proyectos de ley amenazan con llevar a los ayuntamientos a la quiebra.
Algunos ayuntamientos están tomando medidas drásticas: ayer, un grupo de familias protestó en Leicester por la decisión de las autoridades locales de eliminar el transporte gratuito para los alumnos mayores de 16 años. Ahora, un grupo de ayuntamientos sugiere que la oferta de transporte ya no es asequible y debe ser sujeta a pruebas de recursos para llegar a fin de mes.
¿Es esa una petición razonable para las familias más acomodadas, o hay algo más grande en juego? El boletín de hoy, con la columnista del Guardian Frances Ryan y la aparición especial de mi encantador hijo, ocupa los titulares.
Cinco grandes historias
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Aguas residuales | Las empresas de agua en Inglaterra se han enfrentado a un aluvión de críticas cuando los datos revelaron que el año pasado se descargaron aguas residuales sin tratar durante más de 3,6 millones de horas en ríos y mares, un aumento del 105% con respecto a los 12 meses anteriores. La magnitud de los vertidos de residuos no tratados hizo de 2023 peor año registrado en cuanto a contaminación de aguas pluviales.
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Guerra Israel-Gaza | El ministro de Asuntos Exteriores de Irlanda, Micheál Martin, ha dicho que el gobierno irlandés intervendrá en el histórico caso de la Corte Internacional de Justicia iniciado por Sudáfrica, argumentando que restringir alimentos y otros artículos esenciales en Gaza puede constituir una intención genocida . En Estados Unidos, un funcionario de derechos humanos renunció al Departamento de Estado diciendo que la administración Biden está violando la ley al armar a Israel.
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Facturas de energía | Se insta a millones de hogares del Reino Unido a que presenten las lecturas de sus medidores a su proveedor de energía este fin de semana para asegurarse de no pagar de más cuando lleguen precios más baratos el lunes. El límite del precio de la energía caerá £ 238 a £ 1,690 durante el período del 1 de abril al 30 de junio, gracias a un invierno suave y a los precios más bajos del gas.
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Rusia | La cifra final de muertos por el ataque terrorista a la sala de conciertos de Moscú podría ser mucho mayor que los 140 muertos confirmados, y las investigaciones estatales rusas dicen que han recibido 143 informes de personas desaparecidas . Mientras tanto, a pesar de que Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad, el director del FSB afirmó, sin pruebas, que los servicios de seguridad ucranianos y occidentales estaban involucrados en el ataque.
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Economía del comportamiento | Daniel Kahneman, un psicólogo que fue pionero en teorías en economía del comportamiento que le valieron el premio Nobel, ha muerto, anunció su publicación . Kahneman, autor del exitoso libro Pensar rápido y lento, tenía 90 años.
En profundidad: 'Nadie podría argumentar que este sistema está funcionando como debería'
Nos mudamos de casa el verano pasado, seis semanas después del nacimiento de nuestro hijo. Una de las cosas más bonitas de nuestro nuevo vecindario fue la escuela primaria que estaba a la vuelta de la esquina. Los niños pequeños pasaban por nuestra puerta todas las tardes, parloteando con sus padres sobre sus días. Aunque de vez en cuando me molestaban mientras llevaba el cochecito al pub, me gustaba la idea de que dentro de unos años estaría entre ellos. Fue una sensación de arraigo: la tranquilidad de que éste era nuestro hogar.
Una noche poco después, por razones que nadie puede explicar adecuadamente, nuestro hijo sufrió un paro cardíaco mientras dormía y dejó de respirar. Estuvo a punto de morir y pasó varios días en coma inducido en el hospital Great Ormond Street. Pero sobrevivió. A los nueve meses, tiene un sorprendente gusto por las ciruelas pasas, un apasionado romance con un tigre de peluche fluorescente, una gran sonrisa tonta y un diagnóstico de parálisis cerebral en evolución. Lucharé contra cualquiera que sugiera que él no es el bebé más grande de la historia del mundo. Sí, incluyo a tu bebé en ese análisis.
La escuela sigue ahí, por supuesto; Puedo ver la parte superior por la ventana mientras te envío este correo electrónico. Pero nuestro hijo necesitará una silla de ruedas y, como es un edificio victoriano de cuatro pisos sin ascensor, no está ahí para él. Algún día tendrá que ir a otro lugar y tendremos que llevarlo allí. No se trata sólo de una cuestión de coste financiero. Ahora, el edificio se cierne sobre nosotros como un recordatorio de lo que perdió. Se siente como un mensaje de que, de alguna manera, no pertenece del todo.
Todo lo cual quiere decir: cuando se sugiere que podríamos tener que pagar una factura que ninguna persona sin discapacidad afrontaría jamás para que nuestro hijo ejerza su derecho fundamental a la educación , declaro interés. Pero en realidad es el interés de todos. La mayoría de nosotros nos veremos afectados por una discapacidad, ya sea la nuestra o la de alguien a quien amamos, tarde o temprano. Como la gente suele recordarte cuando entras en este universo, las personas discapacitadas y no discapacitadas no son grupos discretos: a menudo son las mismas personas, en diferentes momentos de sus vidas.
También es cierto que el coste de transportar a los niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (Send) a la escuela se ha vuelto inmanejable para los ayuntamientos: ha aumentado de 728 millones de libras esterlinas en 2018-19 a 1.400 millones de libras esterlinas en Inglaterra en la actualidad. Entonces, ¿quién debería pagar la factura?
A qué tienen derecho las familias
Las directrices legales para los ayuntamientos explican que deben proporcionar transporte gratuito para enviar a los niños que no pueden caminar a una escuela adecuada. Si no hay una escuela que pueda satisfacer sus necesidades a nivel local, podría ser necesario un minibús o un taxi. Si el niño tiene necesidades lo suficientemente complejas como para calificar para un plan de educación, salud y atención (EHCP), un documento legalmente vinculante que establece el apoyo al que tiene derecho, que probablemente nombre una escuela específica a la que debería asistir, y , particularmente en las zonas rurales, podría estar a cierta distancia de su hogar.
Se trata de una disposición potencialmente muy costosa, que cuesta a los ayuntamientos miles de libras por niño cada año. Pero debe situarse en el contexto no sólo del derecho del niño a una educación decente, sino también de los importantes costos que sus familias ya tendrán que afrontar.
“Incluso cuando funciona bien, el estado nunca cubre todos los costos de la discapacidad, ni siquiera cerca”, dijo Frances Ryan. Señala el impacto desproporcionado de la era de la austeridad en las personas con discapacidad, desde recortes de prestaciones hasta aumentos de las cargas de asistencia social. La organización benéfica Scope estima que los hogares con al menos un niño o un adulto discapacitado enfrentan un costo adicional promedio de £975 al mes, con costos relacionados con la discapacidad que representan el 63% de los ingresos típicos de un hogar discapacitado después de la vivienda.
Naturalmente, estas presiones son más severas sobre aquellos que, para empezar, tienen menos. "Pero incluso aquellos con salarios más altos a menudo tienen que gastar cualquier ingreso disponible para satisfacer las necesidades básicas", dijo Frances. “Si eres de clase media y tus hijos no son discapacitados, te dan quince días en el sur de Francia. Si tu hijo tiene parálisis cerebral, te quedas en casa y ahorras para su silla de ruedas”.
¿Por qué está aumentando el coste para los ayuntamientos?
La factura para las autoridades locales es muy elevada y cada vez es mayor. En promedio, informa la BBC, el coste anual del transporte por niño ha aumentado de £6.280 a £8.299. El aumento está impulsado por un aumento del 170% en el número de EHCP concedidos desde 2015. Para muchos ayuntamientos que intentan gestionar presupuestos muy reducidos desde 2010, estos aumentos son un factor central en su caída hacia la quiebra. Mientras tanto, uno de cada cuatro servicios de autobuses del condado ha desaparecido durante la última década, y el sector de escuelas especiales que se mantiene está prácticamente lleno.
A pesar de todo esto, hay un intento concertado y, francamente, tremendamente ofensivo por parte de la derecha de presentar el aumento de los EHCP como evidencia de cierto tipo de intentos de los padres por jugar con el sistema, como si alguien en su sano juicio fuera a cara a cara con la burocracia del consejo si tuvieran otra opción.
Una columna del Sunday Times del año pasado escrita por Robert Colvile, director del centro de estudios de derecha Centro de Estudios Políticos, describió un EHCP como un “boleto dorado”. Michael Gove (arriba) dijo que los consejos tenían problemas para distinguir entre casos "merecedores" y "aquellos con las voces más fuertes, o los bolsillos más profundos, o los abogados más persistentes". El gobierno ha dicho discretamente a los ayuntamientos que apunten a una reducción del 20% en el número de nuevos EHCP.
La verdad es que Gove era secretario de educación cuando el gobierno amplió el acceso a las EHCP sin dar a los ayuntamientos el dinero para pagarlo. Y, como John Harris expuso en esta irritante columna de enero, la razón por la que los niños tienen que tomar un taxi o un minibús para ir a la escuela es que el sistema general ya no es capaz de acomodarlos localmente.
El argumento a favor de la prueba de recursos
A esta crisis llega una solución ofrecida por la Red de Consejos Provinciales, el organismo que representa a las autoridades locales en las áreas del condado. "Nadie podría argumentar que este sistema está funcionando como debería", dijo el líder del grupo, Tim Oliver. "Pero tirar dinero, incluso si ese dinero estuviera disponible, no es en realidad la respuesta". Sugirió “una conversación entre adultos” sobre la prueba de recursos económicos como forma de reducir la factura al estado. Esto se hace eco de un informe de CCN publicado en noviembre.
Los defensores de esta idea argumentan que muchos otros beneficios dependen de los recursos económicos. Y, como implican los comentarios de Gove, llega en un momento en el que la idea de que muchos están exprimiendo el sistema está ganando terreno. Pero la mayoría de los demás beneficios no entran en un panorama en el que una familia ya enfrentará tantos otros costos adicionales sin que sea culpa suya.
En cualquier caso, dijo Frances, "es un mito que es muy fácil obtener apoyo como persona discapacitada en el Reino Unido... el proceso puede ser enormemente arduo".
“He hablado con familias discapacitadas que han optado por no pedir ayuda o intentar pagarla ellos mismos, a pesar de que no pueden permitírselo, porque simplemente no podían afrontar el proceso de solicitud. Cuando una persona discapacitada prefiere endeudarse antes que tratar con el Estado británico, creo que tenemos un problema”.
Por qué es importante la universalidad
De hecho, existe un principio ampliamente aceptado de que algunas disposiciones del Estado (como la atención sanitaria del NHS, la educación gratuita y la pensión estatal) son parte del contrato social: algo a lo que todos tenemos derecho debido a lo que aportamos. el curso de nuestras vidas. Decir que los beneficios para niños con discapacidades y necesidades especiales no entran en esa categoría implica que satisfacer sus necesidades básicas es una exigencia superior a lo que tienen derecho a esperar: una forma de salir adelante, en lugar de un pequeño paso para ponerse al día. "Perpetúa la idea de que la discapacidad (y las personas discapacitadas) son una carga única", dijo Frances.
La prueba de recursos es el comienzo de la decisión que dice que el apoyo a la discapacidad no es un derecho sino algo que se puede debatir y que puede eliminarse con una 'buena razón'", añadió. Si empieza a socavar eso, “no pasará mucho tiempo antes de que todo el principio caiga”. Mientras tanto, eliminar la universalidad también perjudica a los que están en peor situación: como señala Owen Jones aquí , más de un tercio de las familias elegibles para el crédito de pensión sujeto a verificación de recursos no lo reclaman.
Nuestro hijo tiene suerte, y no sólo porque sea tan pícaramente guapo: sus padres tienen salarios muy por encima del promedio nacional, empleadores progresistas y familias que pueden ayudarlo con los costos exorbitantes que son consecuencia de la incapacidad del Estado para proporcionarle todo lo que necesita.
Incluso con esas facturas, estaría feliz de pagar más impuestos a cambio de comprometerme con la idea de que su discapacidad no añade un asterisco a sus derechos fundamentales. Lo que realmente daría cualquier cosa es que él fuera a esa escuela a la vuelta de la esquina. Pero si no puede, no parece egoísta insistir en el principio de que el Estado le debe exactamente el mismo compromiso con su educación que a cualquiera de los niños que sí pueden.
https://www.theguardian.com/world/2024/mar/28/first-edition-send-children-school-transportation?s=03